Звертаючись до делегатів на виставці побутової електроніки IFA в Берліні, TCL представила свій перший смартфон власного бренду, водночас повідомивши, що вона має конкретні плани також виробляти складану електроніку та телефони 5G. TCL має багаторічний досвід виробництва побутової електроніки під брендами BlackBerry і HP Palm, але це оголошення стало його першим серйозним кроком на світовому ринку смартфонів.

За словами Стефана Стрейта, менеджера з глобального маркетингу TCL, дозрівання IoT – світу, в якому підключені пристрої постійно обмінюються даними – знаменує собою хороший час для компанії, щоб вивести на ринок щось нове. Він вважає, що апаратні інновації на ринку смартфонів застопорилися в останнє десятиліття, і TCL може принести «більше, ніж інший китайський смартфон» за рахунок впровадження абсолютно нових форм-факторів і функцій. Він визнає, що це не станеться за одну ніч; скоріше, це частина «дуже довгострокової стратегії» компанії.

Першим кроком у цій стратегії є запуск смартфона Plex, який може похвалитися великим, високопродуктивним РК-дисплеєм і продається за 329 євро. Джейсон Гердон, керівник відділу глобальних комунікацій та стратегії TCL, каже, що ця бюджетна ціна стала можливою завдяки багаторічному досвіду виробництва, вертикальній інтеграції в групу споживачів TCL і вибірковості у вирішенні, які функції оптимізувати. TCL вирішила зосередитися на забезпеченні зростаючого споживання та генерації медіа на смартфонах, покращивши дисплей (на власному спеціальному чіпсеті) і набір камер.

«Ринок смартфонів дійсно насичений, і якщо ви спробуєте створити універсальний телефон, то насправді це вже не практично», – сказав Гердон. «Тепер я порівнюю смартфон із автомобілем: у кожного свої смаки, у кожного різні бюджети, у кожного різні потреби, тому для нас це про те, щоб зрозуміти, як ми можемо взяти те, у чому ми є експертами, і знайти цю частину ринку до яких ми можемо звернутися».

TCL визнає, що на даний момент не має достатньо міцної репутації, щоб змінити топові смартфони: «Ціни в діапазоні тисяч доларів пов’язані з брендом, а не з нашою територією». Перша ітерація Plex, яка вже доступна на деяких ринках, не буде запущена у Великобританії, і TCL стверджує, що не турбується про продаж великої кількості телефонів. Натомість Plex є відправною точкою для портфоліо пристроїв, які будуть розгорнуті протягом найближчих років. «Для нас дуже важливо, що це довгострокова стратегія, і це більше, ніж просто смартфон; це ціла екосистема TCL, яка виходить на ринок», – додав Стрейт.

Очікується, що на головних заходах споживчих технологій наступного року TCL представить дизайн свого складного смартфона, попередньо показавши прототип на IFA (трохи масивний, з широкими оправами і пропорційними, як мініатюрний ноутбук або старовинна Nintendo DS). Гердон вважає, що, незважаючи на те, що на початку 2019 року спостерігався «спалах» навколо складної електроніки, цей район залишається «Дикім Заходом» з можливим практично будь-яким форм-фактором. Він прокоментував, що забезпечення того, щоб програмне забезпечення, запущене на цих пристроях, значуще реагувало на згинання та згинання, так само важливо, як і встановлення нового апаратного забезпечення; наприклад, як Android має реагувати, коли ви обгортаєте гнучкий екран навколо зап’ястя?

«Якщо у вас немає хорошого [програмного] рішення, незалежно від того, наскільки гарне обладнання, користувачі будуть розчаровані, тому що вони відчувають, що це більше не розумно. Ми відчуваємо, що для цього потрібен час, і ми приймаємо виклик», – сказав Стрейт. TCL підтвердила, що працює з іншими сторонами над експериментами з програмним забезпеченням для більш незвичайної складної електроніки, з можливістю майбутніх гнучких дисплеїв, які носяться на зап’ясті та багатошарнірних пристроїв. Компанія сподівається, що ці пристрої можна буде продати за «набагато дешевше», ніж ціна в $2,000+, яка стає стандартною для складного телефону.

На додаток до складних пристроїв, TCL знаходиться на відносно просунутій стадії розробки «носимого дисплея», який створює вигляд великого яскравого екрану в стилі кінотеатру, який тримають перед очима, не блокуючи периферійний зір, дозволяючи приватне, але не повністю ізольований досвід перегляду. Streit підтвердив, що пристрій викликав інтерес з боку порноіндустрії, неминуче, на додаток до інших потенційних ділових партнерів у таких секторах, як мода та дизайн. Однак, згідно з «обережним» підходом TCL до розгортання цього портфоліо пристроїв і створення репутації надійного бренду, можуть пройти роки, поки цей тип дисплея стане доступним для споживачів.

«Нас не хвилювало маркетингове повідомлення: «Ми перші!». Якщо ви перший вийшли на ринок, але продукт зазнав невдачі, то чого ви досягли?» — сказав Гердон, дипломатично нехтуючи назвіть будь-яких конкурентів можливо, винен у цьому.