วิศวกรผู้อยู่เบื้องหลัง Bookbot อายุสั้นของ Google ซึ่งเป็นหุ่นยนต์ที่สร้างขึ้นภายในศูนย์บ่มเพาะ Area 120 ของบริษัทสำหรับผลิตภัณฑ์ทดลอง ได้เปิดตัวการเริ่มต้นของตนเองเพื่อทำให้บอทส่งของทางเท้ากลับมามีชีวิตอีกครั้ง

การเริ่มต้นลับที่เรียกว่า รถเข็น ก่อตั้งขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2019 หลังจากที่ Google ปิดโปรแกรมภายในเพื่อพัฒนาหุ่นยนต์ส่งของ ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ได้รับแจ้งจากการตัดสินใจของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่จะลดความพยายามแข่งขันกับ Amazon ในการช็อปปิ้ง

แตกต่าง อะเมซอน ที่ เข้าซื้อกิจการผู้ผลิตหุ่นยนต์ Dispatch เพื่อช่วยสร้างอุปกรณ์ส่งลูกเสือ Google ได้ควบคุมความสามารถของวิศวกรและผู้เชี่ยวชาญด้านลอจิสติกส์ของตนเองเพื่อพัฒนาหุ่นยนต์ทางเท้าภายในกำแพง ของ Google พื้นที่ 120 ตู้ฟักไข่ แต่โครงการก็สะดุดลงหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน เนื่องจาก Google ถอนตัวจากการส่งมอบปลีก

Cartken ก่อตั้งขึ้นโดยวิศวกรของโปรแกรม Bookbot และผู้เชี่ยวชาญด้านโลจิสติกส์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรับผิดชอบการดำเนินงานที่ Google Express ซึ่งเป็นบริการที่รวมเข้ากับ Google Shopping เมื่อปีที่แล้ว

Area 120 เป็นเวอร์ชันต่ำของโรงงาน X moonshot ที่มีชื่อเสียงของ Google ซึ่งเป็นสถานที่ที่ทีมเล็กๆ สร้างผลิตภัณฑ์ใหม่อย่างรวดเร็วโดยที่พวกเขาสนใจเป็นการส่วนตัว ตั้งแต่ปี 2016 พื้นที่ 120 ได้ผลิตประมาณ แอพและบริการนับสิบซึ่งรวมถึงแอปขนส่งมวลชน แพลตฟอร์มวิดีโอเพื่อการศึกษา ตัวแทนบริการลูกค้าเสมือนจริงสำหรับธุรกิจขนาดเล็ก และเกมเดาทางอีโมจิ

Bookbot โดดเด่นในฐานะโครงการฮาร์ดแวร์ที่ประกาศต่อสาธารณะครั้งแรกของ Area 120 ศูนย์บ่มเพาะโครงการของ Google ได้จัดตั้งกลุ่มขึ้นในช่วงต้นปี 2018 เพื่อสำรวจหุ่นยนต์อิสระ ในช่วงเวลาเดียวกัน เมืองเมาเท่นวิวก็ตัดสินใจ อนุญาตโปรแกรมนำร่อง สำหรับอุปกรณ์ส่งของส่วนบุคคล (PDDs)

การสนทนาระหว่าง Area 120 และ Mountain View เริ่มขึ้นในฤดูร้อนปี 2018 และปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2019 Bookbot เริ่มดำเนินการหนึ่งวันต่อสัปดาห์สำหรับระบบห้องสมุดของเมือง

นอกเหนือจากหน้าที่รวบรวมหนังสือแล้ว อุปกรณ์ไฟฟ้าหกล้อยังทำงานในลักษณะเดียวกันกับหุ่นยนต์ส่งของที่ผลิตโดย Amazon เทคโนโลยี Starship และหินอ่อน Bookbot ขนาดสูง 32 นิ้วตามภาพด้านล่าง ได้รับการติดตั้งชุดเซ็นเซอร์สำหรับการทำงานแบบอัตโนมัติ และสามารถควบคุมจากระยะไกลโดยผู้ปฏิบัติงานที่เป็นมนุษย์ได้ หากจำเป็น หุ่นยนต์ได้รับการออกแบบให้บรรทุกสินค้าได้มากถึง 50 ปอนด์ และเดินทางบนทางเท้าด้วยความเร็วสูงสุด 4.5 ไมล์ต่อชั่วโมง

ผู้ใช้สามารถขอรับหนังสือผ่านทางเว็บไซต์ของห้องสมุด จากนั้น Bookbot จะนำทางไปที่บ้านและส่งข้อความหาพวกเขาเมื่อมาถึง เมื่อผู้ใช้ฝากหนังสือไว้ในห้องเก็บสัมภาระแล้ว หุ่นยนต์จะกลับไปที่ห้องสมุดซึ่งคนงานจะตรวจสอบวัสดุ

Christian Bersch หัวหน้าทีม Google บอกกับ SilconValley.com ในขณะที่โครงการนำร่องจะใช้เวลาเก้าเดือน “ตอนนี้ เราแค่ต้องการเรียนรู้ว่ามันทำงานอย่างไร มันทำงานอย่างไร และเราจะพบปัญหาประเภทใด” เขากล่าว

ในการวิ่งครั้งแรกบนทางเท้าในเมือง “ผู้คนคิดว่ามันเจ๋งสุด ๆ และกำลังพังกล้องของพวกเขา” เทรซี่ สีเทา ผู้อำนวยการบริการห้องสมุดของ Mountain View กล่าวกับ TechCrunch “ไม่มีอุบัติเหตุ ไม่มีปัญหาทางเทคนิค ไม่มีการก่อกวน”

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดไม่ใช่ดอกเบี้ยหรือการดำเนินงาน มันคือ Google

Bookbot นั้นสั้นกว่านักบินเก้าเดือนมาก โครงการสิ้นสุดอย่างเงียบ ๆ ในเดือนมิถุนายน หลังจากนั้นไม่ถึงสี่เดือน บ็อตบ็อตใช้งานได้จริงใน Mountain View เพียง 12 วัน ไม่รวมวันที่ฝนตกสองวัน ครอบคลุมระยะทางทั้งหมด 60 ไมล์ และให้บริการผู้ใช้เพียง 36 คน เกรย์กล่าว

เกรย์ไม่รู้ว่าทำไม Area 120 ถึงยกเลิก Bookbot “เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อลูกค้าห้องสมุดและเป็นโครงการที่ยอดเยี่ยม แต่ฉันเชื่อว่า Area 120 ของ Google ไปในทิศทางอื่น” เธอกล่าว
Area 120 ไม่เคยอธิบายว่าทำไมมันถึงยกเลิก Bookbot Google ไม่ได้แสดงความคิดเห็นสำหรับบทความนี้

อย่างไรก็ตาม การตายของ Bookbot เกิดขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ภายใน Google ในเดือนพฤษภาคม เพียงหนึ่งเดือนก่อนที่ Bookbot จะสิ้นสุด Google รวมบริการซื้อของออนไลน์ Google Express เข้าสู่ Google Shopping โดยพื้นฐานแล้วยอมรับว่าไม่สามารถแข่งขันกับยักษ์ใหญ่ด้านการค้าปลีกของ Amazon และ Walmart ได้ เมื่อความพยายามในการค้าปลีกหมดลง Google ได้แยกเทคโนโลยีการส่งมอบโดรนของ Project Wing และระงับการพัฒนาของ Bookbot

นั่นไม่ใช่จุดจบของหุ่นยนต์ตัวเล็ก Bersch ออกจาก Google ในเดือนกรกฎาคมพร้อมกับ เจค สเตลแมนผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มหุ่นยนต์อิสระของ Area 120 ตามข้อมูลโปรไฟล์ LinkedIn ในเดือนตุลาคม วิศวกรได้รวม Cartken Inc. พร้อมด้วย Ryan Quinlan ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการที่เคยทำงานทั้งที่ Amazon และ Google Express และวิศวกรซอฟต์แวร์อีกคนหนึ่งจากทีม Bookbot

Cartken ยังคงอยู่ในโหมดซ่อนตัวเป็นอย่างมาก และปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้ เช่นเดียวกับ Google อย่างไรก็ตาม คณะผู้แทนการค้าของเกาหลีไปยัง Silicon Valley ในเดือนตุลาคม ถูกบอก บริษัทได้ “พัฒนาหุ่นยนต์ส่งของที่รวมยานพาหนะไร้คนขับและปัญญาประดิษฐ์เข้าด้วยกัน”

เว็บไซต์ของ Cartken กล่าวว่าจะเสนอ "การจัดส่งต้นทุนต่ำผ่านระบบอัตโนมัติ" โดยมีเวอร์ชันก่อนหน้าระบุ "การจัดส่งไมล์สุดท้ายราคาประหยัด" รูปภาพผลิตภัณฑ์กึ่งปิดบังจะแสดงตัวเลือกสีดำด้านของ Bookbot ที่มีล้อ ฝาปิด และไฟหน้าและไฟท้าย

ทั้ง Google และ Cartken ต่างก็บอกว่าการเริ่มต้นใช้เทคโนโลยีใด ๆ ที่พัฒนาขึ้นที่ Area 120 หรือว่า Google ให้เงินทุนแก่ บริษัท เล็กหรือไม่

Google มีประเพณีการวางไข่บริษัทรถยนต์อิสระ Chris Urmson หัวหน้าโครงการรถยนต์ไร้คนขับ เดินหน้าก่อตั้ง Aurora ซึ่งปัจจุบันมีมูลค่ามากกว่า 2.5 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่วิศวกร Google อีกสองคนก่อตั้ง นูโร ซึ่งเปิดตัวหุ่นยนต์ส่งของตามท้องถนนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่กระบวนการขับรถออกจาก Google ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป

ในปี 2016 กลุ่มวิศวกรนำโดย แอนโธนี่ เลวานดอฟสกี้ ออกจากโครงการรถยนต์ไร้คนขับของ Google เพื่อก่อตั้งบริษัทโลจิสติกส์อิสระ Otto ซึ่ง Uber เข้าซื้อกิจการอย่างรวดเร็ว นั่นนำไปสู่การต่อสู้เพื่อความลับทางการค้าที่ยิ่งใหญ่ซึ่ง Levandowski ยังคงต่อสู้อยู่