Changpeng "CZ" Zhao hade ett imponerande utbud av familjemedlemmar, vänner, kryptochefer och Binance-anställda skriver till den presiderande domaren å hans vägnar.

Med mer än 160 stödbrev före Changpeng "CZ" Zhaos dom, verkar det som om medgrundaren och tidigare chef för Binance har spelat ut sin gamla rival Sam Bankman-Fried än en gång. 

När den vanärade FTX-grundaren Bankman-Fried väntade på dom från ett högsäkerhetsfängelse i Brooklyn, skrev omkring två dussin anhängare, av vilka många var familjemedlemmar och vänner, brev till domstolen och vädjade om mildhet. De välönskade var enorma underlägsna, dock av mängder av offer som skickade in brev till domstolen, ute efter blod. 

Bankman-Fried var en gång kryptons högtflygande de facto ansikte, och borstade axlarna med högt uppsatta amerikanska politiker och Wall Street-titaner, och blev en de facto paria. Tidigare vänner, fans och affärspartners drog sig antingen tillbaka till träverket eller fördömde honom offentligt. 

Läs mer: Binances CZ ber om ursäkt för "dåliga beslut" när DOJ pressar på för 3 års fängelse

Däremot har Bankman-Frieds engångskonkurrent nummer 1, Zhao, mötts av ett helt olikt mottagande när Binance-grundaren väntar på sin kommande dom för federal penningtvätt den 30 april. Mer än 160 stödbrev skickades till domstolen i Seattle för att övervaka Zhaos fall. Det verkade inte finnas några brev som lobbar för ett längre straff, även om avgifter för penningtvätt uppenbarligen är helt annorlunda än att bli anklagad för att ha lurat kunder och investerare på miljarder dollar. 

Många av de brev som stödde Zhao hänvisade till hans samarbete med utredare och erkännande av skuld, såväl som hans strävan att driva krypto framåt. En vän från Zhaos collegeår skrev att han "verkligen trodde på den utopiska visionen om decentralisering som skulle möjliggöra demokratisering av finansiella tjänster", och tillade att "tekniken skulle hjälpa de underprivilegierade och de förtryckta."  

Läs mer: Binances medgrundare Changpeng Zhao retar nytt utbildningsprojekt inför dom

De flesta, inklusive några från en hel del Binance-anställda, uppmanade domaren att inte utdöma fängelse. De hänvisade till hans samarbete med utredare, hans erkännande av skuld och hans vilja att ge upp tyglarna på den börs som han byggde in till världens största efter handelsvolym. 

Åklagare vid justitiedepartementet i december 2023 accepterade Zhaos erkännande av skyldig om federala anklagelser om penningtvätt. Enligt ett gemensamt avtal, Binance överens att betala en monumental förlikning på 4.3 miljarder dollar för att lösa separata anklagelser mot kryptobörsen. Och Zhao – som hade släppts i november mot en personlig borgen på 175 miljoner dollar – samtyckte till ett personligt straff på 50 miljoner dollar.

Läs mer: Binance konverterar Secure Asset Fund (SAFU) för användare till USDC

Förutom vänner, familjemedlemmar och tidigare anställda, inkluderade Zhaos allierade som skrev stödbrev Samson Mow från det bitcoin-fokuserade företaget JAN3; Malcolm Shu från värdepappersföretaget No Limit Holdings; Phillip Shoemaker, från decentraliserad verifieringstjänst Identity.com; Wang Jiatian av indexeringsprotokoll Hyper Oracle; Henry Liu av utbyte BTSE; och andra.

Däremot kom stödbreven för Bankman-Fried mestadels från familj och personliga vänner, och betonade utmaningar som härrörde från hans autism och påstådda besatthet av moral.

Och breven från Bankman-Frieds offer var sparsamma. 

I ett skrev en FTX-användare, som sa att de var 24 vid tiden för FTX:s kollaps, att de förlorade hela sitt livsbesparingar, mer än $20,000 XNUMX, på grund av "Sam Bankman-Frieds handlingar."

"Jag har upplevt känslor av svek och besvikelse, eftersom jag litade på att FTX.com skyddade mina besparingar", skrev de. "Erfarenheten har urholkat mitt förtroende för finansiella institutioner och har gjort mig mer försiktig och skeptisk i mina finansiella beslut."  

Parets historia som rivaler

Zhao överträffade Bankman-Fried under fjärde kvartalet 2022, när han twittrade att Binance omedelbart skulle likvidera en stor mängd av FTX:s inhemska FTT-token, med hänvisning till "senaste avslöjanden som har kommit fram." Detta kom efter att Zhao vid ett tillfälle erbjöd sig att lösa ut FTX.

Zhaos drag utlöste en brandförsäljning på FTT, vilket ledde till en FTX-likviditetskris. Det följde CoinDesk rapportera beskriver felaktig sammanblandning mellan FTX och Bankman-Frieds påstådda separata handelsföretag, Alameda Research. Binance hade 2.1 miljarder dollar i kontanter och FTT till hands från sin tidigare FTX equity exit. 

https://twitter.com/cz_binance/status/1589283421704290306?lang=en   

Några dagar efter Zhaos tweet, kort innan han tvingades försätta i konkurs, Bankman-Fried Tweeted att "vid någon tidpunkt kan jag ha mer att säga om en viss sparringpartner, så att säga... för nu, allt jag kommer att säga är "bra spelat; du vann."

Åklagare vill ha tre års fängelse för Zhao, dubbelt så högt som hans advokaters tidigare förväntade maximala 18 månader. I slutet av mars var Bankman-Fried dömd till 25 år i fängelse.