När David Mayne först började söka jobb inom cybersäkerhet sa rekryteraren på hans förstahandsföretag nej. Med bara ett öga, hur kunde Mayne spendera hela dagen med att titta på en datorskärm?

Men han lät inte det stoppa honom. Mayne hade redan övervunnit enorma svårigheter, tappat ögat och benet efter en allvarlig bilolycka och sedan hittat ett sätt att uppfostra sina fyra barn på egen hand. Han hade tagit en examen som kvalificerade honom för cybersäkerhetsarbete, och han tänkte inte ta nej som ett svar.

Mayne landade på Novacoast, ett cybersäkerhetsföretag som specialiserat sig på IT-tjänster och mjukvaruutveckling. Efter att företaget flyttat från Santa Barbara, Kalifornien, till Wichita, Kansas, kontaktade Mayne statliga och stadsorganisationer för att rekrytera till Novacoasts utbildningsprogram. Det var så han mötte laget kl Föreställa, en lokal organisation som hjälper människor som är blinda eller synskadade (BVI) genom anställning, uppsökande verksamhet, rehabilitering, utbildning och forskning.

"I mötet med dem kastades ljus över anställningssituationen för personer som är blinda eller synskadade", säger Mayne. "Jag hade ingen aning om hur illa det faktiskt var."

Enligt Envision är 70 % av personer som upplever nedsatt syn arbetslösa. Mayne såg en möjlighet.

Läroplanen anpassar sig till verktygen

Med rätt verktyg – som en dator med en skärmläsare och ett punktskrifttangentbord – kan BVI-personer arbeta i cybersäkerhets- och IT-roller, som en SOC-analytiker, helpdesk-ingenjör eller nätverksadministration, insåg Mayne. Och organisationer behövs för att bredda sitt sökande att ta upp a nationell brist på utbildade cybersäkerhetsarbetare. Så med stöd av Novacoasts vd Paul Anderson ledde Mayne utvecklingen av Apex-program, en onlinekurs på begäran för att förbereda VBI-studenter för cybersäkerhetscertifieringsprov.

Omkring 25 studenter har registrerat sig i programmet sedan starten i maj 2023, och Mayne säger att han hoppas kunna registrera 100 i år. Medan kursen är utformad för att pågå i 10 veckor kan eleverna arbeta i sin egen takt. Apex stödjer studenter genom kurs- och examensprocesserna och hjälper dem sedan att hitta arbete.

"Vi kommer att stanna hos dem tills de kommer till slutet," säger Mayne.

Programmet är gratis, kostnaden på $7,500 16 täcks av statliga bidrag. Hittills har XNUMX delstater samarbetat med Apex-programmet, med Florida och Texas som förväntas gå med i gruppen i år, säger Mayne.

Utbildningsmaterialet levereras på flera olika sätt för att tillgodose elevernas behov: endast ljud, endast text och PowerPoint- och Word-dokumentversioner som automatiskt avancerar eller avancerar manuellt (vilket föredras av JAWS, eller Job Access with Speech, en vanlig skärm -läsarprogram som återger text som tal eller i punktskrift). Innehållet innehåller både text och video, och eleverna deltar i praktiska laborationer och frågesporter.

Skapa ett läroplan som var tillgänglig och ändå ta itu med de utmanande ämnena helt var utmanande, säger Mayne.

"Det finns binär matematik i klassen och subnät, och det tog mig över en månad att ta reda på hur man lär ut det utan att använda en svart tavla", säger han.

Mayne håller för närvarande på att uppdatera materialet, eftersom proven kommer att uppdateras i juli. Kursen förbereder studenterna för CompTIAs Network+ eller Security+ certifieringsprov. Studenter kan begära logi för provet, som skärmläsare, extra tid eller till och med mänskliga läsare.

"Alla våra tentor är datorbaserade, och vi har gått igenom arbetet med flera versioner för att säkerställa 100 % kompatibilitet med JAWS," säger Carl Bowman, senior vice president för tentamenstjänster på CompTIA.

Eftersom tester tas i en låst webbläsare måste programvaran konfigureras så att skärmläsarna kan köras. Men Bowman säger att det är viktigt att se till att BVI-individer som vill göra proven har lika tillgång.

"Rättvisa är ett av de underliggande teman över hela linjen när man tittar på hela vår verksamhet", säger Bowman.

Utbildning lönar sig för studenter och arbetsgivare

Hittills har fyra studenter gått kursen Apex Program. En av de första utexaminerade, Curtis Johnson, började nyligen med Novacoast som SOC 1-analytiker, företagets första direktanställning från programmet.

Att hitta Apex-programmet genom en Facebook-annons var en förändring för Johnson, som föddes blind på grund av medfödd glaukom. Tvåbarnspappan, som hade arbetat som telefonförsäljare i nästan två decennier, drömde om att jobba inom tekniken men kände sig utestängd på grund av sitt funktionshinder.

Nu har han dock inte bara ett nytt jobb, han har en karriär.

"Jag har definitivt mer intjäningspotential," säger Johnson. "Men de verkliga möjligheterna kommer när tillgängligheten kommer och jag har en chans att avancera och gå upp i företaget, precis som alla andra."

För Mayne var det viktigt att ta med Johnson ombord både för företaget och för Apex-programmets framgång.

"Vi dricker vår egen Kool-Aid", säger han. "Vi vill inte vara där ute och berätta för alla att de behöver anställa BVI-anställda, men det gör vi inte."

När utexaminerade har klarat CompTIA-proven, ges deras meritförteckningar till Novacoasts personalförstärkningsarm, som hjälper företag att anställa tekniker. Hittills har ett 70-tal organisationer sagt att de är villiga att intervjua programmets akademiker. De kommer från en mängd olika branscher, inklusive lokala företag, federala myndigheter, fordonstillverkare och mjukvaruföretag. Utexaminerade kan arbeta var som helst som "har en IT-avdelning", säger Mayne.

Cybersäkerhet är en karriär, inte bara ett jobb

Mayne har arbetat med Vita husets kontor för National Cyber ​​Director för att sprida budskapet om programmet, som också presenterades i en senaste kortfilm från WorkingNation, en ideell medieorganisation som utforskar framtidens arbete i USA.

WorkingNations Melissa Panzer, kortfilmens regissör, ​​säger att hon hoppas att filmen inspirerar företagsledare att söka sig till osannolika talangpooler och utöka vem de anser för möjligheter.

"Jag berättar många historier om människor som är marginaliserade, och jag kommer alltid tillbaka till samma sak: jag tror att människor som är marginaliserade, deras arbetsmoral är stark, deras engagemang är stark", säger hon. "De vill bara ha en chans."

Apex-programmet planerar att expandera bortom sitt fokus på BVI-individer till veteraner och funktionshindrade veteraner, vilket kan öppna programmet upp till 500 till 800 studenter per år, säger Mayne.

"Vi tar människor till karriärer, inte bara till jobb. Och vi vill att de ska vara ekonomiskt säkra och ha en karriär som de trivs med, säger Mayne. "Vi tar med studenter som är entusiastiska över att komma in på detta område, som är go-getters. Vi skulle vilja att människorna i IT-världen ger dessa människor en chans. Det är det som inte finns idag.”

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.darkreading.com/cybersecurity-careers/ambitious-training-initiatve-taps-talents-of-blind-visually-impaired