Eva Amsen rever Pensamento do Terceiro Milênio: Criando Sentido em um Mundo de Bobagens por Saul Perlmutter, John Campbell e Robert MacCoun
Todo mundo comete erros. Muito antes de partilhar o Prémio Nobel da Física de 2011 pelo seu papel na demonstração da expansão acelerada do Universo, Saul Perlmutter foi pós-doutorado em uma equipe de pesquisadores que pensavam ter encontrado a primeira evidência de um exoplaneta. Todas as suas medições apontavam para um planeta orbitando um pulsar – até que voltaram ao observatório no ano seguinte e perceberam que o que haviam medido era, na verdade, ruído de fundo de outro instrumento no edifício. Eles rapidamente retiraram o artigo original.
Perlmutter, agora pesquisador do Universidade da Califórnia, Berkeley, compartilha esta anedota em Pensamento do Terceiro Milênio: Criando Sentido em um Mundo de Bobagens, que ele co-escreveu com o filósofo John Campbell, também em Berkeley, e psicólogo Robert MacCoun, que está em Universidade de Stanford. O livro descreve o conjunto de “ferramentas de pensamento” que os cientistas utilizam e incentiva o leitor a aplicá-las em contextos não científicos.
Os autores enfatizam que o pensamento probabilístico e outras ferramentas de pensamento científico podem ser aplicadas a muitas decisões na vida diária
Por exemplo, uma das cinco secções do livro é dedicada ao conceito de pensamento probabilístico: a forma como os cientistas tendem a ser cautelosos relativamente às afirmações que fazem porque há sempre uma hipótese de estarem incorrectas. O exoplaneta-que-nunca-existiu de Perlmutter é um estudo de caso de cientistas que erraram e admitiram os seus erros, mas os autores enfatizam que o pensamento probabilístico e outras ferramentas de pensamento científico podem ser aplicadas a muitas decisões na vida quotidiana. Ao longo do livro, eles sugerem maneiras pelas quais você pode avaliar os fatos para ajudá-lo a decidir, por exemplo, qual tratamento médico tomar ou quais políticas locais apoiar.
Muitos padrões e hábitos científicos são abordados, incluindo correlação e causalidade; falsos positivos e falsos negativos; e incerteza estatística e sistemática. Pequenos exemplos aplicam esses métodos a situações cotidianas, desde as mundanas até as políticas. Para ilustrar a incerteza estatística, os autores usam o exemplo de um viajante que se pesa todos os dias num hotel diferente. A balança de banheiro de cada hotel estará um pouco errada (incerteza estatística), mas a média será o seu peso real.
O livro também destaca preconceitos que os cientistas e outros podem ter e explica por que é importante validar as declarações. Um exemplo que ilustra isto é o desmascaramento, em 1988, da afirmação de um laboratório francês de que a água contém “memórias” de moléculas que já encontrou antes. John Maddox, o então editor do Natureza, enviou uma equipe ao laboratório para reexecutar um experimento duplo anônimo. A investigação a equipe não foi capaz de repetir as descobertas e percebeu que o laboratório havia ignorado os muitos casos em que seus experimentos não funcionaram. Parte da equipe de desmascaramento foi o mágico James Randi, o que também mostra que você não precisa ser um especialista em uma área para ver quando alguém não conseguiu explicar preconceitos e erros.
Como há muitos tópicos a serem abordados, os exemplos são frequentemente curtos e alguns nunca mais são mencionados depois que a narrativa passa para a próxima ferramenta de pensamento. Portanto, embora o livro cubra uma ampla gama de ideias e aplicações, pode ser difícil manter o foco. Na introdução, os autores dizem que você é livre para folhear capítulos sobre conceitos que já conhece, mas onde isso deixa um leitor para quem a maior parte disso é novidade?
Ao longo Pensamento do Terceiro Milénio, os autores afirmam que querem dar ao leitor as ferramentas e a confiança para fazer as perguntas certas e interpretar as afirmações. O livro começou como um curso de sucesso em Berkeley, onde Perlmutter, Campbell, MacCoun e outros ensinaram aos alunos durante a última década como aplicar o pensamento científico a decisões sobre a vida pessoal ou questões sociais. Mas o leitor pode se perguntar quanta diferença eles podem fazer com essas novas formas de pensar.
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Só nos últimos capítulos é que tudo isso se encaixa. Aqui, os autores recuam e reconhecem que fazemos parte de uma discussão mais ampla. Nesta parte do livro, aprendemos como as pessoas em grupos podem combinar forças ou desviar-se umas das outras. Os autores relatam um exemplo do seu curso em que pediram aos seus alunos que adivinhassem quantas pessoas no seu distrito eleitoral votaram num determinado candidato. O palpite médio estava próximo da resposta correta, mas se os alunos discutissem os seus palpites entre si, as suas estimativas tornavam-se menos precisas.
Eu teria gostado de estar mais consciente desse quadro geral no início do livro. A forma como o conteúdo é organizado me lembrou um trabalho acadêmico, com métodos no meio e a discussão deixada para o final. No entanto, foi certamente uma leitura muito mais divertida do que a maioria dos jornais. Pensamento do Terceiro Milénio é uma espécie de livro de autoajuda para a sociedade e agradará a todos que gostam de pensar sobre o pensamento.
- 2024 Hachette 320 pp £ 22/$ 38.00hb
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- Fonte: https://physicsworld.com/a/can-thinking-like-a-scientist-help-us-tackle-societal-issues/
