Jen Jope estava se encontrando com seu novo terapeuta para uma sessão.

Antes de começar, ele disse a ela que iria se concentrar no que ela estava sentindo naquele momento. Ele explicou como a ensinaria a lidar com pensamentos distorcidos, responsáveis ​​por seus ataques de ansiedade e depressão.

E então, ele acrescentou mais uma coisa. Seu terapeuta era um robô.

Durante um mês, Jope se inscreveu em sessões diárias com Woebot, um chatbot terapeuta baseado em texto e com tecnologia de IA lançado em 2017, e falou sobre sua experiência em Depressão Definida, site dedicado a educar e ajudar pessoas que sofrem de depressão, do qual é fundadora e editora-chefe.

Olá, meu nome é Woebot!

“Lancei o Woebot para dar às pessoas outra opção de obter os cuidados de que precisam”, disse Alison Darcy, fundadora e CEO do Woebot e psicóloga de pesquisa clínica em Stanford. Ela pode estar tramando alguma coisa. Só nos EUA, mais de 45 milhões de pessoas vivem com doenças mentais. Isso representa um em cada cinco adultos. E por diversas razões, nem todas as pessoas recebem os cuidados de que necessitam – dois terços dessas pessoas nunca irão consultar um médico.

Mas isso pode estar mudando, agora que a terapia entrou no mundo digital.

Woebot oferece Terapia Cognitivo-Comportamental, ou TCC. Essa não é a sua terapia freudiana arquetípica, onde você se deita no sofá e fica pensando nos seus sonhos e nas memórias reprimidas da infância que são a fonte dos seus tormentos. Em vez de focar no passado, a TCC convida você a olhar para o que está pensando ou sentindo agora e tem ajudado pessoas que sofrem de ansiedade, depressão e outras doenças mentais há décadas. “Acontece que não é tão fácil consertar nossas emoções, então a TCC visa um alvo mais fácil – nosso pensamento”, diz Darcy. E se nossos pensamentos criam nossa realidade, ao quebrar padrões negativos de pensamento, a TCC pode, de certa forma, reescrevê-la.

O problema da TCC é que ela requer muita autoconsciência, prática e check-ins regulares. Darcy frequentemente enfatiza que o que você ganha com a TCC está diretamente relacionado à quantidade de trabalho que você acaba investindo nela. E é aí que reside o problema.

Em primeiro lugar, as sessões semanais de terapia podem ser bastante caras. Também é inconveniente – mesmo na melhor das hipóteses, se você mora em uma cidade com fácil acesso a cuidados médicos, é complicado contornar as mais de 35 horas que passamos atrás de nossas mesas todas as semanas. Na pior das hipóteses, se você tem uma deficiência ou mora em áreas rurais ou remotas e não consegue encontrar um terapeuta por quilômetros, então é totalmente impraticável.

Além disso, é um trabalho que não se adapta muito bem – há um limite de pacientes que você pode atender em um dia, um mês, um ano. Conversar com um bot pode não ser exatamente a mesma coisa que conversar com um terapeuta treinado e experiente, mas resolve esse problema com bastante facilidade. Um bot pode conversar com mais pacientes em um segundo do que um terapeuta pode conversar durante toda a vida. Ele pode estar lá para você às 8h, no momento em que você está tomando sua primeira xícara de café, ou, como Alison Darcy apontou em uma entrevista com Clive Thompson do New York Times, “Woebot pode estar lá às 2 da manhã se você estiver tendo um ataque de pânico e nenhum terapeuta pode ou deveria estar na cama com você. "

Aplicativos como Woebot, Replika e Wysa podem até ajudar a combater o estigma sem fim que cerca a terapia. Abrir um aplicativo e experimentá-lo casualmente parece muito menos intimidante do que um intervalo fixo de uma hora em sua agenda.

Ficamos mais confortáveis ​​conversando com chatbots?

A pesquisa sugeriu que as pessoas geralmente se sentem mais confortáveis ​​em revelar seus pensamentos on-line do que pessoalmente.. Os acadêmicos acreditam que isso ocorre porque temos menos pistas não-verbais para analisar – não ficamos desanimados com um revirar de olhos sutil ou uma expressão cínica. Podemos nos abrir sem nos sentirmos constrangidos.

Mas há coisas que mal nos sentimos confortáveis ​​em admitir para nós mesmos, e muito menos em compartilhá-las com outro ser humano. A maioria de nós, inclusive eu, muitas vezes nos preocupamos com a forma como estamos nos comportando, se os outros nos aceitarão como somos, se nos compreenderão e nos apoiarão.

Quando você perde totalmente o elemento humano, perde todas essas preocupações. Um bot não vai julgar você. Então, em vez de se perguntar se você está parecendo inteligente e articulado ou mesquinho e neurótico, você é livre para realmente falar sobre seus sentimentos.

Como Jope descreve, “surpreendentemente, às vezes parecia mais fácil me explicar para um não humano que não julgava, e aprendi mais sobre mim à medida que nossas conversas progrediam”.

Não há nada intimidante no Woebot. Na verdade, você pode dizer que houve muito esforço para tornar o bot o mais amigável possível. O alegre amarelo mostarda quente de seu corpo, o aceno brincalhão, a leve inclinação da cabeça enquanto ele cumprimenta você na tela. Até mesmo as instruções de conversação, salpicadas de emojis e GIFs extravagantes.

Ele nunca finge ser um ser humano, mas tem peculiaridades embutidas que quase lembram um toque pessoal, como quando ele disse a Jope, meio brincando, que gosta de polir seus mostradores. “Deixe-os todos brilhantes”, disse ele. Quando você diz a Woebot que está ansioso ou triste, ele pede desculpas por ouvir isso. E por um segundo você quase acredita.

A busca pela empatia artificial

Woebot não é o primeiro desse tipo. Em meados dos anos 60, Joseph Weizenbaum, um cientista da computação que trabalhava no Laboratório de Inteligência Artificial do MIT, criou o ELIZA. O programa executava um roteiro que simulava a psicoterapia rogeriana, uma abordagem centrada na pessoa desenvolvida pelo psicólogo principal Carl Rogers, e fazia perguntas abertas para encorajar o humano do outro lado da tela a discutir suas emoções.

Deu a ilusão de compreensão – e funcionou. ELIZA fez com que as pessoas falassem sobre os seus problemas e, no final da experiência, muitos recusaram acreditar que ela era um programa de computador, apesar das afirmações de Weizenbaum em contrário.

Sabíamos que a terapia pela Internet era tão boa quanto presencial, como mostra este estudo de 2013. Mas foi só recentemente que descobrimos que a terapia chatbot realmente funciona. Duas semanas depois de interagir com Woebot, 70 estudantes relataram uma redução significativa em seus sintomas de depressão e ansiedade. E embora todos estivessem conscientes da natureza artificial do seu terapeuta, a maioria ficou tocada pela consideração do bot. Eles sentiram empatia por eles.

O que, se pensarmos bem, é um pouco estranho. Esses sistemas virtuais não conseguem replicar a empatia dos seres humanos. Até agora, não existe empatia artificial. Simpatia, talvez. Se os programas de computador forem sofisticados o suficiente, você mal conseguirá diferenciá-los.

Com os recentes avanços na análise de sentimento, onde os algoritmos analisam frases para estabelecer seus sentimentos, atitudes ou opiniões, é mais fácil treinar a resposta e o tom de voz de acordo. Mas não importa quão bem um bot seja projetado, eles não conseguem sentir o que você está dizendo. Eles não conseguem se identificar com seus problemas.

Um espaço seguro?

A terapia baseada em chatbot apresenta seu próprio conjunto de deficiências. Não está equipado para lidar com qualquer tipo de emergência, como pensamentos suicidas, por exemplo. Alguns também argumentam que isso nos incentiva a ficar ainda mais viciados em tecnologia, devido a interfaces simples, notificações push diárias e sistemas de gratificação instantânea. E apesar de nos elogiarmos por reconhecer esses truques de UX, ainda estamos sendo vítimas deles.

Estamos projetando para o vício. Já é ruim lidar com o vício em aplicativos aparentemente inócuos, como o popular jogo Two Dots, mas quando se trata de plataformas destinadas ao tratamento de doenças mentais, o caso é muito mais sério. É um tanto irônico – para dizer o mínimo – que um aplicativo que deveria ajudar as pessoas a lidar com a ansiedade e a depressão possa, ao mesmo tempo, levá-las ainda mais fundo na toca do coelho do vício em tecnologia, promovendo a alienação e o isolamento, o que, por sua vez, são fontes de ansiedade e depressão.

No entanto, a maioria das preocupações parece girar em torno da segurança digital. Alguns médicos ficam preocupados com esses serviços, alegando que eles violam as leis relativas à confidencialidade dos pacientes. Afinal, você está confiando informações pessoais muito privadas, e é perturbador imaginar as consequências que seguiriam hacks, transcrições vazadas ou dados vendidos ao licitante com lance mais alto.

Mas, aparentemente, isso não impediu as pessoas de usá-los. De acordo com Darcy, Woebot recebe 2 milhões de mensagens por semana, e a reclamação mais ouvida é que a natureza diária dos check-ins pode se tornar um incômodo. “Alguns dias fico frustrado com isso, mas, novamente, fico frustrado com a terapia, com meus pensamentos e com a vida em geral”, disse um estranho na Internet.

Poderíamos estar diante do início de uma nova era no setor de saúde. E embora os terapeutas chatbot nunca possam substituir os profissionais de saúde mental, podem certamente ajudá-los a alcançar e ajudar milhões de pessoas que de outra forma nunca teriam essa oportunidade.

No mínimo, você terá dez minutos para si mesmo todos os dias. Todos nós poderíamos usar um pouco mais disso.

Fonte: https://unbabel.com/blog/mental-health-chatbot-therapy/