Nós sondamos as profundezas da trincheira mais profunda da Terra, enviado rovers para Marte, e observou outros mundos a bilhões de anos-luz de distância. No entanto, nunca fomos capazes de decifrar o mundo misterioso, bizarro e desconexo de nossos próprios sonhos. Parece impossível: afinal, as pessoas que sonham estão profundamente adormecidas e alheias ao mundo exterior.
Exceto agora, nós podemos.
Em um alucinante artigo publicado na semana passada in Current Biology, equipes de cientistas de quatro países descobriram que é possível se comunicar com pessoas que estão sonhando ativamente. Também não é uma informação simples. Os voluntários, cerca de duas dúzias espalhados por quatro laboratórios, foram capazes de ouvir problemas de matemática e respondê-los usando contrações faciais e movimentos oculares. Um grupo de dormentes pode até mesmo decifrar o código Morse e responder ao mundo exterior em tempo real.
“Nosso objetivo experimental é o de encontrar uma maneira de falar com um astronauta que está em outro mundo, mas, neste caso, o mundo é inteiramente fabricado com base nas memórias armazenadas no cérebro", Disseram os pesquisadores.
Isso é loucura. A pesquisa sobre os sonhos há muito depende da lembrança das pessoas depois de acordar, a qual - tenho certeza de que você concorda - está repleta de erros, confusão e detalhes perdidos. O novo estudo significa que agora temos uma maneira de interagir diretamente com as pessoas enquanto estão dormindo profundamente, sondar o conteúdo de seus sonhos e, potencialmente, alterá-los.
“É emocionante tentar algo que é aparentemente impossível ... Agora podemos investigar o estado de sonho direta e interativamente,” dito autor do estudo, Dr. Kristoffer Appel, da Osnabrück University. Isso abre as portas para estudos como “aprender durante o sono ... e ainda lembrar depois de acordar”, acrescentou. Ou usando os sonhos como um novo tipo de psicoterapia, auxiliando pessoas com pesadelos em tempo real. Ou para projetos criativos como escrita ou arte, explorando um estado do cérebro que é menos limitado pela realidade. Ou mesmo para entretenimento - à la Total Recall or Começo- onde um sonhador pode ser levado a um cenário de fantasia de sua escolha.
Só há um problema. Nem todos os tipos de sonho abrangem e unem a mente interna e o mundo externo. Para que funcione, você precisa ser capaz de ter um sonho lúcido.
Mundos de sonho
Os sonhos são paradoxos incríveis. Enquanto estamos inconscientes, o cérebro fabrica fantasias inteiras usando fragmentos de encontros durante o dia, misturados com nossas histórias pessoais e ideias subconscientes. Embora os sonhos sejam tão comuns que parecem mundanos - as pessoas geralmente não estão tão interessadas em ouvir as excursões mentais noturnas de outra pessoa - os cientistas há muito têm um fascínio por eles como representantes da mente.
Sigmund Freud, por exemplo, é famoso por ver os sonhos através de suas lentes psicanalíticas, vinculando a interpretação dos sonhos a várias fantasias inconscientes de “realização de desejos”. Mais recentemente, os sonhos foram pesquisados sob a égide da "cognição do sono", que os cientistas acreditam poder ser útil para a memória.
Enquanto dormimos, nossa atividade cerebral passa por ciclos de atividade. Os sonhos costumam ocorrer durante o sono REM (movimento rápido dos olhos), que recebeu esse nome em homenagem à sua característica definidora: nossos olhos disparam rapidamente para todos os lados. O sono REM foi amarrado ao cérebro "rebobinando" suas experiências do dia anterior e repetindo-as em um movimento de avanço rápido, para que as memórias críticas permaneçam - algo apelidado de "consolidação de memória". Outra escola de pensamento pensa que os sonhos são a forma de nosso cérebro simular possibilidades futuras, esculpindo silenciosamente as redes neurais de nosso cérebro para que, se uma previsão acontecer, possamos aprender mais rápido e com mais eficiência.
Mas a verdade é que realmente não sabemos por que sonhamos, a neurociência por trás dos sonhos ou como o conteúdo de um sonho se relaciona com as experiências ou a memória. E se pudéssemos perguntar à pessoa adormecida enquanto ela está sonhando?
Contato Profundo
No novo estudo, a equipe não recrutou pessoas que dormem normalmente. Eles acessaram as mentes dos sonhadores lúcidos.
O sonho lúcido soa como algo saído de um comercial de fim de noite. Enquanto a maioria de nós somos meros passageiros em nossos sonhos, puxados por nosso subconsciente, os sonhadores lúcidos percebem durante o sono que estão sonhando. Uma vez cientes, eles podem controlar conscientemente o conteúdo de seus sonhos de acordo com o desejo de seu coração, livres das regras e leis físicas do mundo real.
Essa peculiaridade permite que os sonhadores lúcidos usem os movimentos dos olhos para se comunicar com o mundo exterior. Medindo suas ondas cerebrais usando eletroencefalografia (EEG) - uma “touca de natação” embutida com eletrodos usados como um gorro - os pesquisadores podem distinguir esses episódios de sonho usando os padrões de atividade elétrica do cérebro.
A equipe recrutou 36 pessoas com capacidade de sonhar lúcido, convidando-as para quatro laboratórios espalhados pelos Estados Unidos, França, Alemanha e Holanda. Nem todos os voluntários eram astronautas experientes em sonhos - enquanto alguns podiam facilmente atingir um estado de lucidez, outros eram novatos muito menos familiarizados com esse tipo de sonho. Os cientistas, então, treinaram cada participante em uma série de respostas pré-estabelecidas de perguntas e respostas. Por exemplo, mover os olhos rapidamente da direita para a esquerda sinaliza "sim" ou "1". Os participantes então colocaram seus bonés de monitoramento de ondas cerebrais e foram dormir.
Aqui está a parte realmente incomum. Cada uma das quatro equipes tinha uma maneira ligeiramente diferente de tentar estabelecer comunicação com o participante adormecido - algo que é totalmente não fez em um estudo científico multicêntrico, porque aumenta os fatores de confusão. No entanto, esses cientistas abraçaram a incerteza. Se todos os quatro estudos podem desencadear um bate-papo em tempo real entre os que estão dormindo e os que estão acordados, então essa é uma evidência sólida para sua ideia principal: que podemos conversar com pessoas que têm sonhos lúcidos.
A equipe alemã tinha talvez a receita experimental mais difícil. Eles treinaram os sonhadores em código Morse enquanto estavam acordados. Quando os participantes entraram no sono REM e alcançaram os sonhos lúcidos, a equipe usou uma série de bipes em código Morse para fazer perguntas de sim ou não, ou simples problemas de matemática. Por exemplo, “o que é três mais um”, pode ser traduzido para a forma de código Morse. Os sonhadores, embora certificados em sono com base em suas ondas cerebrais, então virariam os olhos da esquerda para a direita quatro vezes, sinalizando que a resposta é "quatro".
Isso fica mais estranho. Outras equipes simplesmente falaram com a pessoa que estava sonhando, uma vez que estabeleceram que o sonhador estava lúcido devido aos movimentos dos olhos. A seleção francesa, por exemplo, perguntou se o participante gostava de chocolate. Outra equipe tocou na pele de seus voluntários um problema de matemática, como oito menos seis.
“É incrível sentar no laboratório e fazer um monte de perguntas, e então alguém pode realmente responder a uma,” dito autora do estudo, Karen Konkoly, da Northwestern University. “É um tipo de experimento imediatamente gratificante de se fazer ... Você pode ver isso ali mesmo, enquanto eles ainda estão dormindo.”
Ao todo, das 158 tentativas de estabelecer comunicação com os sonhadores, os cientistas conseguiram obter a resposta correta 18% das vezes. Os sonhadores responderam erroneamente um pouco mais de três por cento das tentativas. A taxa de sucesso pode parecer miserável. No entanto, quando testes semelhantes foram tentados durante o sono REM não lúcido - quando a comunicação externa provavelmente não existia - a taxa de sucesso despencou para 0.2 por cento.
“O fato de os sinais de resposta serem extremamente raros durante essas tentativas de comunicação ... dá crédito adicional à nossa posição de que os sinais corretos não eram espúrios, mas refletiam casos de comunicação bem-sucedidos durante os sonhos lúcidos”, disseram os autores.
Uma narrativa tecida
Ainda mais fascinante, uma vez acordados, os participantes relataram que as questões haviam sido incorporadas aos seus sonhos.
Por exemplo, uma pessoa disse que estava em uma festa com amigos quando a voz do cientista veio “de fora”, como o narrador de um filme. Outro mencionou que percebeu batidas de dedo enquanto estava “lutando contra goblins” no sonho, e ficou surpreso por saber fazer matemática na batalha. Algumas pessoas se lembraram de suas respostas mesmo depois de acordar.
Além de ser bastante surpreendente, o estudo traz algumas questões interessantes sobre como manipular o conteúdo e as emoções do sonho de quem dorme. Podemos usar luz, som ou fala para guiar alguém para longe de um pesadelo? Poderíamos usar os sonhos como uma forma de ajudar a melhorar o sono em pessoas com depressão, ansiedade ou transtorno de estresse pós-traumático? E como o sonho interativo afetaria a capacidade normal do cérebro de aprender ou gravar memórias anteriores no cérebro?
“Temos muitas ideias diferentes e estamos ansiosos para testá-las”, disse Konkoly.
Crédito da imagem: Konkoly, autor do estudo, observa sinais cerebrais de um participante adormecido, imagem de K. Konkoly
