Na verdade, não posso afirmar que conheci o físico Peter Higgs, ganhador do Prêmio Nobel, mas depois que surgiu a triste notícia na semana passada de que ele havia morreu em 8 de abril aos 94 anos, lembrei-me imediatamente de meu único encontro com ele.
An obituário no vezes descreveu Higgs como “caloroso, engraçado e envolvente” – e essa foi exatamente a pessoa que encontrei quando nos conhecemos em os escritórios de Publicação IOP em Bristol, Reino Unido, maio 2012.
Higgs, então com 82 anos, tinha venha para Bristol falar no Festival de Ideias da cidade e abrir o “Centro de Ciências Dirac – Higgs” em Escola Cotham, onde passou cinco anos quando criança, enquanto seu pai trabalhava na cidade como engenheiro da BBC durante a Segunda Guerra Mundial.
Como o nome do centro sugere, Higgs não foi o único ganhador do Nobel a estudar na escola. Em sua forma anterior de Merchant Venturers' Technical College, também contou com a presença de Paul Dirac, cujo nome o jovem Higgs costumava ver nos quadros de honra de Cotham.
“Quanto à entrevista proposta com Mundo da física, eu ficaria feliz em fazer isso, mas o Dr. Durrani deveria ser avisado de que sou um completo leigo no que diz respeito aos experimentos do LHC.”
Pedro Higgs
Jo Allen, atualmente chefe de mídia da IOP Publishing, que publica Mundo da física, ficou sabendo de sua visita iminente e decidiu perguntar a Higgs se ele queria visitar nossos escritórios e ser entrevistado por Mundo da física.
Rumores estavam circulando na altura em que os físicos do Large Hadron Collider (LHC) do CERN estavam prestes a anunciar a descoberta do bóson que Higgs tinha previsto quase cinco décadas antes – e sabíamos que uma entrevista com Higgs seria ansiosamente aproveitada.
Higgs, que já havia se aposentado há muito tempo, evitava e-mails e raramente – ou nunca – usava o telefone. Assim, mais com esperança do que com expectativa, Allen – que era então chefe de marketing da IOP Publishing – enviou-lhe uma carta no seu apartamento em Edimburgo. Algumas semanas depois, ela ficou emocionada ao receber em troca uma carta dele escrita à mão de duas páginas. Datado de 1º de maio de 2012, dizia que ele estava “encantado em aceitar” nosso convite.
“No dia 16 de maio, estou comprometido em estar no Festival de Ideias de Bristol”, escreveu Higgs. “No entanto, não retornarei a Edimburgo antes da noite de 17 de maio, porque os físicos de partículas da Universidade de Bristol me convenceram a dar uma palestra lá (título “Minha vida como um bóson”) às 4h”
Higgs acrescentou que planejava tomar um café às 10h do dia 17 de maio com um antigo colega Trevor Priest da Universidade de Exeter, que também havia sido aluno em Cotham. “Portanto, devo estar livre por volta das 11 horas”, concluiu Higgs.
Ao dizer que estava “feliz” em dar uma entrevista com Mundo da física, ele insistiu com a modéstia de sua marca registrada que “o Dr. Durrani deveria ser avisado de que sou um completo leigo no que diz respeito aos experimentos do LHC”. Higgs disse que, portanto, “seguiria a linha do CERN sobre o que constitui uma descoberta!”
Na entrevista que você pode ouvir aqui, Higgs provou ser charmoso, aberto e amigável. Ele falou sobre como o bóson de Higgs recebeu esse nome, quais eram seus interesses de pesquisa, por que ele evitou a religião – e qual ele considerava a melhor analogia que alguém já havia feito para o bóson de Higgs.
Desejoso de insistir que outros deveriam receber o crédito pelas suas contribuições teóricas, ele se esforçava constantemente para se referir ao “chamado” bóson de Higgs. Não sendo de fazer cerimônias, ele até permaneceu imperturbável quando a senhora do chá da IOP Publishing acidentalmente invadiu a sala com seu carrinho, sem saber que uma entrevista estava acontecendo.
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Depois de entrevista, tiramos algumas fotos com Higgs. Ele então aceitou uma oferta de Allen para levá-lo até a Cotham School – com a condição de que nenhuma física fosse discutida durante a curta viagem por Bristol.
Menos de dois meses depois, o CERN anunciou que o bóson de Higgs foi descoberto. No ano seguinte, Higgs foi premiado com o Prêmio Nobel de Física, juntamente com François Englert.
Nunca mais vi Higgs. Só agora, após a sua morte, percebo a sorte que tive por tê-lo conhecido, por mais breve que tenha sido esse encontro. E que linda carta escrita à mão para se ter como lembrete.
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- Fonte: https://physicsworld.com/a/peter-higgs-the-story-behind-his-interview-with-physics-world/
