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A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) verificou a ocorrência do quarto evento global de branqueamento de corais, destacando a grave ameaça que as alterações climáticas representam para os recifes de coral. EcoWatch, fundada em 2005 em Ohio, é uma plataforma online focada no compartilhamento de informações cientificamente sólidas sobre temas ambientais, incluindo problemas, razões e possíveis soluções.
Atualmente, o mundo enfrenta o seu quarto evento global de branqueamento de corais, com a maior parte da Grande Barreira de Corais sendo afetada. Segundo cientistas da NOAA, este é o segundo caso de branqueamento em massa nos últimos dez anos.
Nas regiões do Pacífico, Atlântico e Índico, tem havido um stress térmico generalizado que é suficientemente grave para resultar no branqueamento dos corais. Isto foi monitorado de longe pelo programa Coral Reef Watch administrado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
Derek Manzello, responsável pela NOAA CRW, anunciou num comunicado de imprensa que houve um aumento notável no branqueamento de corais de fevereiro de 2023 a abril de 2024 nos hemisférios norte e sul de todas as principais bacias oceânicas.
A CRW utiliza dados sobre as temperaturas da superfície do mar recolhidos pela NOAA e outros parceiros de satélite desde 1985 até agora.
De acordo com a Reuters, para que um evento de branqueamento seja considerado “global”, é necessário que ocorra uma quantidade significativa de branqueamento nas três bacias oceânicas no prazo de um ano.
A CRW informou que, a partir de fevereiro de 2023, foi observado um branqueamento generalizado em recifes de coral em mais de 50 países e territórios.
O branqueamento acontece quando os corais ficam estressados com as altas temperaturas da água, fazendo com que ejetem as algas coloridas que vivem dentro deles e ajudam a fornecer nutrientes.
Manzello afirmou que mais de metade das áreas de recifes de coral nos oceanos do mundo enfrentam actualmente elevados níveis de stress térmico que podem levar ao branqueamento. Esta informação foi divulgada pela Reuters.
Tal como o actual evento de branqueamento global, três eventos anteriores em 1998, 2010 e 2014 a 2017 também ocorreram durante o padrão climático El Niño, o que leva a temperaturas mais elevadas na superfície do mar. Os efeitos do El Niño e das alterações climáticas fizeram com que as temperaturas dos oceanos atingissem níveis sem precedentes no ano passado.
De acordo com Manzello, o branqueamento dos corais está ocorrendo com mais frequência e severidade à medida que os oceanos da Terra aquecem. Isto pode levar à morte dos recifes de coral, o que afecta negativamente aqueles que dependem deles para a sua subsistência.
Os recifes de coral em várias regiões tropicais sofreram um branqueamento generalizado desde o início do ano passado. Este fenômeno foi observado em locais como Flórida, Caribe, Pacífico Tropical oriental, Grande Barreira de Corais, Brasil, Mar Vermelho, Golfo Pérsico, Golfo de Aden e Pacífico Sul.
A NOAA recebeu relatos de branqueamento extensivo em vários locais do Oceano Índico, como Seychelles, Quénia, Tanzânia, Mayotte, Tromelin e na costa ocidental da Indonésia.
Nem todos os corais que sofrem branqueamento morrerão necessariamente. Se as condições que causam o branqueamento melhorarem, os corais terão potencial para se recuperar.
Manzello afirmou que os recifes de coral enfrentam eventos de branqueamento mais frequentes e severos, o que está reduzindo o tempo de recuperação. Os modelos climáticos indicam que, entre 2040 e 2050, todos os recifes do mundo sofrerão provavelmente um grave branqueamento anualmente.
No início deste ano, a CRW adicionou três níveis de alerta adicionais ao seu sistema global de alerta sobre branqueamento de corais para refletir a crescente gravidade das ameaças que os oceanos enfrentam no mundo.
Dados da CRW mostram que, em 2024, um número historicamente elevado de 80% da Grande Barreira de Corais sofreu stress térmico que levou ao branqueamento dos corais. Este evento contínuo de branqueamento em massa é a quinta ocorrência nos últimos oito anos no icônico recife.
Roger Beeden, cientista-chefe da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, expressou preocupação com o futuro dos recifes de coral, incluindo a Grande Barreira de Corais. Ele mencionou que os recifes enfrentam desafios significativos, mas os esforços para protegê-los e preservá-los continuarão.
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