Har New Jersey det som trengs for å bli USAs leder av e-sportsindustrien? Det korte svaret er tiden vil vise. Men, Stockton University gjør absolutt sitt å presse bransjen fremover ved å åpne det nye Esports innovasjonssenter (EIC) på Atlantic City Boardwalk.

Den offisielle klippingen fant sted under Casino Esports Conference (CEC) i oktober. Stocktons Atlantic City-campus fungerte som arrangementsvert, med mange av øktene som fant sted inne i den nye Stockton EIC. Senteret er en ideell organisasjon satt opp mellom New Jersey Economic Development Authority og Stockton med mål om å fremme e-sport i South Jersey og Atlantic City.

Her er en nærmere titt på hva Stockton gjør for å hjelpe med å flytte Esports-nålen fremover.

Esports ledergrader i horisonten

Fra et New Jersey-perspektiv kunne ikke Stockton University ha valgt et bedre sted for EIC. I tillegg til å være en del av boligkomplekset Atlantic City campus, er Atlanterhavet og stranden noen skritt unna.

Enda viktigere, studenter viser en økende interesse for e-sport. Det er de som vil spille en stor rolle i å presse esports industri fremover, spesielt i Garden State.

Stockton Chief Information Officer Scott Huston, som talte på CEC-arrangementet, setter ting i perspektiv når han snakker om hvor mye esports-teamet har vokst over en veldig kort periode. Han sa at det bare var 12 studenter i 2019 mot nesten 800 i dag. Et av høydepunktene inkluderte Stocktons Rocket League-lag som ble nummer to i verden i en konkurranse.

"Det er mange muligheter for konkurransespill, men vi ser også mange studenter som ikke er de harde videospillerne, men det passer til livsstilen de lever og de ønsker å være involvert," sa Huston. "For oss handler det om å tilby en annen mulighet for studenter å passe inn på universitetet."

Å få folk mer engasjert i e-sport er imidlertid det første trinnet i mye større planer som Stockton fremhever i en pressemelding. Tidligere i år introduserte Stockton sitt første kurs i esport og arrangementsplanlegging. Skolen sa at de vil tilby det igjen i løpet av vårsemesteret.

Noel Criscione-Naylor, en førsteamanuensis i gjestfrihet og reiselivsledelse, sa at det er en enorm forbindelse til gjestfrihet, turisme og arrangementsledelse, som er programmet vårt.»

"Studentene må ha det grunnleggende om hva det vil si å gjennomføre et arrangement, og samtidig hva er noen av dataferdighetene og problemløsningen som er nødvendig (med e-sportsarrangementer)," sa Criscione-Naylor.

Stockton jobber også med å etablere en Bachelor of Science-grad i esports management. Ifølge skolen kan dette programmet starte allerede neste høst.

"Vi ser det som en måte å skape et mangfoldig kompetansesett hos studentene våre, og vi jobber veldig hardt og veldig raskt for å sikre at vi har et program som vil gjøre våre nyutdannede konkurransedyktige i markedet når det dukker opp," Noel Criscione- sa Naylor.

Esports-utdanning dekker et NJ-behov

Hvis New Jersey har noen sjanse til å bygge en vellykket e-sport, vil det absolutt hjelpe å ha studenter med e-sportsledelse kombinert med førstehåndskunnskap fra Stockton EIC.

Tim Sullivan, administrerende direktør for New Jersey Economic Development Authority (NJEDA) var hovedtaleren på årets Casino Esports-konferanse. Han snakket om hvordan Stockton EIC er med på å sette New Jersey på kartet som "en av lederne i denne nye og voksende industrien."

"EIC vil være en driver for strategisk arbeidsstyrkeutvikling og vil bidra til å tiltrekke industristøttende virksomheter og arrangementer," sa Sullivan. «Guvernør Phil Murphys økonomiske utviklingsplan er fokusert på å styrke sektorer med høy vekst som skaper inkluderende karrieremuligheter. EIC, som et senter for kunnskap og innovasjon, øker momentumet i denne fremvoksende og spesielt spennende industrien. [The] båndklipping er et viktig skritt fremover i å oppnå guvernør Murphys visjon for en sterkere og rettferdigere NJ-økonomi.»

I følge pressemeldingen forventes globale inntekter fra e-sport å generere i nærheten av 1.38 milliarder dollar i år. For Atlantic City skaper dette potensielle muligheter for ytterligere inntekter.

Gjennom september 2021 har de ni kasinoene i Atlantic City generert 3.6 milliarder dollar i totale spillinntekter. Dette er en kombinasjon av spilleautomater og bordspillinntekter fra landbaserte kasinoer og sammen med inntekter fra sportsbetting og nettkasinoer. Legge merke til esports spill er ikke nevnt. I hvert fall ikke ennå.

Trenger en e-sportsforbindelse til Atlantic City-kasinoer

The New Jersey Division Enforcement's (DGE) liste over godkjente sportsbegivenheter inkluderer for tiden esports-arrangementer som League of Legends, CS:GO, DOTA2 og Call of Duty League. DGEs månedlige rapporter inkluderer imidlertid ikke en kolonne med inntekter fra esportstipping.

DraftKings Sportsbook og bet365 er et par av NJ sportsbetting-operatører som for tiden tilbyr odds på live-arrangementer. Og foreløpig vil disse Call of Duty- og League of Legends-spillene falle inn i inntektsbøtten for sportsspill. Det ville være mer fornuftig for NJ-regulatorer å til slutt sette e-sport i sin egen bane med lavere lisensavgifter.

Esports Entertainment Group forsøkte å gjøre noe annerledes ved å lansere sin Vie.gg esports betting side i Garden State tidligere i år. I slutten av oktober informerte selskapet kunder i NJ, Spania og Storbritannia om at de ville være "avstengning med øyeblikkelig virkning».

Koordinering av flere e-sportsarrangementer med kasinoer i Atlantic City er en annen mulig vei. Andrew Weilgus, som er administrerende direktør for EIC i Stockton, sa "å få kasinoer til å bli mer involvert i e-sport er definitivt en stor del av EICs oppdrag

"Vi ønsker å hjelpe til med å definere og lage en kasinostrategi der de kan dra nytte av denne voksende boomen av e-sport, både med arrangementer som kommer inn i Atlantic City, så vel som potensielle veddemålsmuligheter," sa Weilgus.