Con il draft della NFL a pochi giorni di distanza, i Panthers si stanno preparando ad arruolare un nuovo gruppo di giovani giocatori di talento. Carolina attualmente detiene sette selezioni al draft, ma tutti gli occhi sono puntati sulle prime due scelte, che si svolgeranno al 33° e al 39° posto assoluto. Queste saranno le sole scelte dei Panthers tra i primi 60, supponendo che non effettuino scambi. Mentre la squadra cerca di riprendersi da una pessima stagione 2-15, il nuovo front office dovrà fare le proprie scelte e introdurre una nuova coppia forte. In passato hanno faticato a centrare ciascuna delle prime due selezioni, ma ora la situazione è più critica che mai. Detto questo, diamo uno sguardo indietro ai recenti duetti che Carolina ha portato con le loro prime due scelte.
2023-Bryce Young e Jonathan Mingo
Il piano di gioco nel 2023 era molto semplice. I Panthers sono passati al primo posto assoluto con l'intenzione di prendere il loro quarterback in franchising, e hanno pagato un prezzo elevato per farlo. Una volta lì, selezionarono Bryce Young e rivolsero la loro attenzione alla ricerca di un nuovo obiettivo. 38 scelte dopo, hanno fatto proprio questo scegliendo Jonathan Mingo di Ole Miss.
È stato un anno difficile per entrambi i debuttanti, poiché hanno lottato insieme al resto della squadra. Young ha mostrato lampi di grandezza, ma ha dovuto lottare contro una pressione costante a causa di una linea offensiva debole. Come previsto, questo ha limitato anche il successo di Mingo, poiché non è riuscito a registrare un touchdown nella sua stagione da rookie. Con una linea offensiva significativamente migliorata adesso, vedremo se Young riuscirà a soddisfare le aspettative e se Mingo avrà le carte in regola per essere un obiettivo privilegiato.
2022- Ikem Ekwonu e Matt Corral
Molti pensavano che i Panthers avrebbero cercato di selezionare un quarterback nel primo round di questo draft, ma hanno invece deciso di rafforzare la loro linea offensiva. Il valore dell'intera classe dei quarterback è stato sopravvalutato prima del draft, poiché solo uno è andato al primo turno. Carolina ha comunque preso un segnale nei round successivi, selezionando Matt Corral con la 94esima scelta assoluta.
Corral, selezionato da Ole Miss, avrebbe potuto vedere il tempo come titolare se non avesse subito un infortunio di fine stagione nella preseason. Non è riuscito a entrare nel roster la stagione successiva dopo che la squadra ha arruolato Young, e ora si ritrova nella USFL. Per quanto riguarda Ekwonu, ha impressionato nella sua stagione da rookie, ma non è riuscito a decollare nel secondo anno. C'è ancora speranza per il contrasto da NC State, ma dovrà dimostrare di poter essere una parte solida di un'efficace linea offensiva.
2021- Jaycee Horn e Terrace Marshall Jr.
I Panthers hanno puntato due volte sui talenti della SEC all'inizio del draft del 2021, selezionando Jaycee Horn della Carolina del Sud e Terrace Marshall Jr. della LSU. Horn è stato un cornerback estremamente impressionante quando era in buona salute, ma ha faticato a rimanere in campo. Il suo talento è innegabile, ma i continui infortuni hanno fatto sì che i fan si chiedessero se fosse o meno la scelta giusta.
Non aiuta il fatto che Horn venga sempre paragonato a Pat Surtain II, che i Broncos presero con la scelta successiva. Surtain II è rapidamente diventato una stella, mentre Horn sta ancora cercando di diventare un nome familiare. Lo stesso vale per Marshall Jr, che ha faticato a trovare il suo equilibrio da quando è stato scelto dai Panthers. Ora si trova molto in basso nella classifica dell'ampia profondità del ricevitore, il che significa che la sua finestra di successo potrebbe chiudersi se non la riprende presto.
2020- Derrick Brown e Yetur Gross-Matos
In un draft in cui i Panthers prendevano solo giocatori sul lato difensivo della palla, Derrick Brown e Yetur Gross-Matos hanno aperto la strada. Brown è diventato tutto ciò che i Panthers avrebbero potuto sperare selezionandolo al settimo posto assoluto, arrivando addirittura a partecipare al suo primo Pro Bowl la scorsa stagione. Non solo, ma ha stabilito il record di contrasti in una sola stagione tramite un contrasto difensivo, con 103 nel 2023. Ora è la pietra angolare della difesa della Carolina, e probabilmente lo sarà per gli anni a venire.
Per quanto riguarda Gross-Matos, non è mai diventato quello che i Panthers pensavano potesse essere. L'edge rusher ha iniziato ogni partita nel 2022, ma ha registrato solo due sack e mezzo. La scorsa stagione ha iniziato solo sei partite, poiché è diventato più un pezzo a rotazione. In offseason firmò un accordo con i 49ers, ponendo fine al suo deludente mandato con Carolina.
2019- Brian Burns e Greg Little
Forse la scelta migliore nella storia recente dei Panthers, Carolina l'ha eliminata dal parco selezionando Brian Burns con la sedicesima scelta assoluta. Divenne rapidamente una celebrità, affermandosi come uno dei migliori edge rusher dell'intera NFL. È migliorato continuamente nel corso degli anni, arrivando anche al Pro Bowl nel 16 e nel 2021. Burns ha guidato la squadra nei licenziamenti in tre stagioni diverse ed è stato ovviamente il miglior giocatore in difesa per la maggior parte del suo periodo in Carolina. Questa volta, tuttavia, si è conclusa questa offseason, poiché i Panthers lo hanno ceduto ai Giants, acquisendo la suddetta 2022esima scelta assoluta, oltre a un ulteriore compenso al draft.
Il draft, tuttavia, non fu un successo completo, poiché i Panthers mancarono completamente la scelta del placcaggio offensivo, Greg Little. Il terzo potenziale cliente di Ole Miss in questa lista, Little ha iniziato solo sei partite nei suoi due anni con i Panthers. È stato poi ceduto ai Dolphins, dove gli infortuni gli hanno impedito di giocare in qualsiasi partita fino alla scorsa stagione. Ha giocato sette partite da titolare con il Miami nel 2023, ma non ha mai giocato a un livello tale da meritare di essere selezionato tra i primi 40.
2018- DJ Moore e Donte Jackson
Similmente al 2021, Carolina ha deciso di selezionare un wide receiver e un cornerback con le prime due scelte del draft 2018. Preso al 24esimo posto assoluto, DJ Moore è stato il primo ricevitore selezionato nell'intero draft. Sicuramente ha fatto sentire bene i Panthers riguardo alla loro scelta, dato che è stato uno straordinario durante il suo tempo con la squadra. In cinque anni con i Panthers, ha effettuato 364 ricezioni per 5,201 yard e 21 touchdown. È stato costantemente il miglior ricevitore largo di Carolina fino alla sua inclusione nello scambio che ha aiutato i Panthers a conquistare Bryce Young. Il successo di Moore è continuato però a Chicago e dovrebbe solo migliorare con l'imminente selezione di Caleb Williams.
Anche Donte Jackson è stato parte integrante della squadra durante la sua permanenza in Carolina. Leader vocale della difesa, Jackson ha reso nota la sua presenza facendosi avanti nei grandi momenti. Non era l'interprete più coerente, ma certamente non era uno spreco di scelta al draft. Jackson è stato scambiato durante l'attuale offseason nell'accordo che ha portato Diontae Johnson in Carolina, ma dovrebbe comunque vedere la sua giusta dose di tempo di gioco a Pittsburgh.
2017- Christian McCaffrey e Curtis Samuel
Una coppia di favoriti dai fan, Carolina ha optato per due posizioni di abilità per le prime due scelte nel 2017. Nonostante le preoccupazioni che la settima scelta assoluta fosse troppo alta per un running back, i Panthers hanno selezionato Christian McCaffrey di Stanford. Una volta sistemato in campionato, la decisione non è mai stata più messa in discussione. McCaffrey dimostrò immediatamente di essere uno dei migliori running back dell'intera NFL, portando un'incredibile elettricità all'attacco. A volte ha lottato per rimanere in salute, ma ha trasformato completamente l'attacco quando era in campo.
McCaffrey è stato ceduto ai 49ers con un accordo di successo durante la stagione 2022-23 ed è ancora conosciuto come il miglior running back della NFL. Per quanto riguarda Curtis Samuel, scelto al 40° posto assoluto, era una scelta affidabile durante il suo tempo con la squadra. Ha eclissato 2,000 yard in ricezione in quattro anni in Carolina, prima di partire per Washington nel 2021. È pronto a unirsi alla sua terza squadra nella prossima stagione dopo aver firmato con i Bills in bassa stagione.
Takeaways
Con l'intero front office scosso in questa offseason, non vale la pena utilizzare le bozze passate per prevedere cosa vedremo nei prossimi anni. È ovvio che i Panthers non sono riusciti a centrare le prime due scelte in alcuni draft recenti, ma ciò non significa che questa tendenza continuerà. Se così fosse, però, è molto più probabile che la mancanza di successo persista, poiché la squadra ha un disperato bisogno di talenti da star.
Sono già riusciti ad accaparrarsi le star, come si vede dalle selezioni di Burns, McCaffrey, Brown e Moore. La domanda è se saranno in grado di utilizzare adeguatamente queste future stelle e riusciranno a mantenerle in Carolina. Disegnare un solido duo questa settimana sarebbe un ottimo primo passo in quella direzione.
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Immagine in primo piano per gentile concessione dei Carolina Panthers.
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- Fonte: https://thegamehaus.com/nfl/reviewing-recent-panthers-draft-duos/2024/04/23/
