Changpeng „CZ“ Zhao átti glæsilegan fjölda fjölskyldumeðlima, vina, dulritunarstjóra og starfsmenn Binance skrifa til dómarans fyrir hans hönd.

Með meira en 160 stuðningsbréfum áður en Changpeng „CZ“ Zhao var dæmdur, virðist sem stofnandi og fyrrverandi yfirmaður Binance hafi leikið gamla keppinaut sinn Sam Bankman-Fried enn og aftur. 

Þegar hinn svívirti stofnandi FTX, Bankman-Fried, beið dóms úr háöryggisfangelsi í Brooklyn, skrifuðu um tveir tugir stuðningsmanna, sem margir voru fjölskyldumeðlimir og vinir, bréf til dómstólsins þar sem þeir báðu um mildi. Þeir velviljaðir voru miklir outnumbered, hins vegar af fjölda fórnarlamba sem sendu bréf til dómstólsins, út fyrir blóð. 

Bankman-Fried var einu sinni hið fljúgandi andlit dulritunar, þar sem hann barði herðarnar með háttsettum bandarískum stjórnmálamönnum og títurum á Wall Street, í raun og veru. Fyrrverandi vinir, aðdáendur og viðskiptafélagar hurfu annað hvort í tréverkið eða fordæmdu hann opinberlega. 

Lesa meira: Binance's CZ biðst afsökunar á „lélegum ákvörðunum“ þar sem DOJ þrýstir á um 3 ára fangelsisdóm

Aftur á móti hefur Zhao einu sinni keppinautur Bankman-Fried, Zhao, verið heilsaður með algjörlega ólíkum móttökum þar sem Binance stofnandi bíður væntanlegrar refsingar fyrir alríkis peningaþvætti þann 1. apríl. 160 stuðningsbréf voru sendir til dómstóls í Seattle til að hafa umsjón með máli Zhao. Það virtust ekki vera nein bréf sem þrýsti á um lengri dóm, þótt peningaþvættisgjöld séu augljóslega allt önnur en að vera sakaður um að hafa svikið viðskiptavini og fjárfesta um milljarða dollara. 

Mörg þessara bréfa sem studdu Zhao vísuðu til samstarfs hans við rannsakendur og viðurkenningu á sekt, sem og sókn hans til að ýta dulmálinu áfram. Vinur einn frá háskólaárum Zhao skrifaði að hann „trúði sannarlega á útópíska sýn um valddreifingu sem myndi leyfa lýðræðisvæðingu fjármálaþjónustu,“ og bætti við að „tæknin myndi hjálpa fátækum og kúguðum“.  

Lesa meira: Meðstofnandi Binance, Changpeng Zhao, stríðir nýju fræðsluverkefni á undan dómsuppkvaðningu

Flestir, þar á meðal nokkrir frá allmörgum starfsmönnum Binance, hvöttu dómarann ​​til að dæma ekki fangelsisvist. Þeir vitnuðu í samvinnu hans við rannsakendur, viðurkenndu sekt hans og vilja hans til að gefa upp stjórnartaumana í kauphöllinni sem hann byggði upp í þá stærstu í heimi miðað við viðskiptamagn. 

Saksóknarar við dómsmálaráðuneytið í desember 2023 samþykkti sektarbeiðni Zhao um peningaþvættisgjöld alríkisins. Samkvæmt sameiginlegum málflutningi, Binance samþykkt til að greiða stórkostlega 4.3 milljarða dollara uppgjör til að leysa aðskildar ásakanir gegn dulritunarskiptum. Og Zhao - sem hafði verið látinn laus í nóvember gegn persónulegu skuldabréfi upp á 175 milljónir dollara - samþykkti 50 milljón dollara persónulega refsingu.

Lesa meira: Binance breytir Secure Asset Fund (SAFU) fyrir notendur í USDC

Auk vina, fjölskyldumeðlima og fyrrverandi starfsmanna, voru bandamenn Zhao sem skrifuðu stuðningsbréf Samson Mow frá bitcoin-einbeittu fyrirtæki JAN3; Malcolm Shu hjá fjárfestingarfyrirtækinu No Limit Holdings; Phillip Shoemaker, frá dreifðri sannprófunarþjónustu Identity.com; Wang Jiatian af flokkun siðareglur Hyper Oracle; Henry Liu af gengi BTSE; og aðrir.

Aftur á móti voru stuðningsbréfin við Bankman-Fried aðallega frá fjölskyldu og persónulegum vinum og lögðu áherslu á áskoranir sem stafa af einhverfu hans og meintri siðferðisþráhyggju.

Og bréfin frá fórnarlömbum Bankman-Fried voru óspart. 

Í einu skrifaði FTX notandi, sem sagðist vera 24 ára þegar FTX hrundi, að þeir töpuðu öllum ævisparnaði sínum, meira en $20,000, vegna „aðgerða Sam Bankman-Fried“.

„Ég hef upplifað tilfinningar fyrir svikum og vonbrigðum, þar sem ég treysti FTX.com til að standa vörð um sparnað minn,“ skrifuðu þeir. „Reynslan hefur dregið úr trausti mínu á fjármálastofnunum og hefur gert mig varkárari og efins í fjárhagslegum ákvörðunum mínum.  

Saga parsins sem keppinautar

Zhao yfirgaf Bankman-Fried á fjórða ársfjórðungi 2022, þegar hann tísti að Binance myndi yfirvofandi leysa mikið magn af innfæddum FTT tákni FTX, með því að vitna í „nýlegar opinberanir sem hafa komið í ljós. Þetta kom eftir að Zhao bauðst á einum tímapunkti að bjarga FTX.

Flutningur Zhao kveikti brunaútsala FTT, sem olli FTX lausafjárkreppu. Það fylgdi CoinDesk skýrslugerð þar sem greint er frá óviðeigandi blöndun milli FTX og Bankman-Fried, sem er aðskilið viðskiptafyrirtæki, Alameda Research. Binance var með 2.1 milljarð dala í reiðufé og FTT á hendi frá fyrri útgöngu FTX hlutabréfa. 

https://twitter.com/cz_binance/status/1589283421704290306?lang=en   

Nokkrum dögum eftir tíst Zhao, skömmu áður en hann var neyddur til að lýsa yfir gjaldþroti, Bankman-Fried tweeted að "á einhverjum tímapunkti gæti ég haft meira að segja um tiltekinn sparringfélaga, ef svo má að orði komast ... í bili, allt sem ég mun segja er "vel spilað; þú vannst."

Saksóknarar krefjast þriggja ára fangelsisdóms yfir Zhao, sem er tvöfalt hærri upphæð en lögfræðingar hans höfðu gert ráð fyrir í 18 mánuði. Í lok mars var Bankman-Fried dæmdur í 25 ár í fangelsi.