A mérnökök mögött A Google rövid életű Bookbotja – egy robot, amelyet a vállalat Area 120 inkubátorában hoztak létre kísérleti termékekhez – elindította saját startupját, hogy életre keltse a járdán szállító robotot.

A titkos startup hívott Cartken 2019 őszén alakult, miután a Google bezárt egy belső programot egy kézbesítő robot fejlesztésére – ezt a lépést a technológiai óriás azon döntése késztette, hogy csökkenti erőfeszítéseit, hogy versenyezzen az Amazonnal a vásárlás terén.

Eltérően Amazon, ami felvásárolta a robotgyártó Dispatch-et Scout szállítóeszközének megépítéséhez a Google saját mérnökeinek és logisztikai szakértőinek tehetségét kamatoztatta, hogy egy járdarobotot fejlesszen ki az ország falai között. Google Terület 120 inkubátor. A projekt azonban néhány hónap után megingott, mivel a Google visszalépett a kiskereskedelmi kiszállítástól.

A Cartkent a Bookbot program mérnökei, valamint egy logisztikai szakértő alapították, aki egykor a Google Express működéséért volt felelős, a szolgáltatás tavaly integrálódott a Google Shopping rendszerébe.

Az Area 120 a Google híres X moonshot gyárának visszafogott változata, ahol a kis csapatok gyorsan építenek új termékeket, amelyek iránt személyes érdeklődésük van. 2016 óta az Area 120 körülbelül a tucatnyi alkalmazás és szolgáltatás, beleértve a tömegközlekedési alkalmazást, egy oktatóvideós platformot, egy virtuális ügyfélszolgálati ügynököt kisvállalkozások számára és egy hangulatjel-alapú találgatási játékot.

A Bookbot az Area 120 első nyilvánosan bejelentett hardverprojektjeként tűnt ki. A Google projektinkubátora 2018 elején csoportot hozott létre az autonóm robotok feltárására. Ugyanebben az időben Mountain View városa úgy döntött kísérleti programok engedélyezése személyes kézbesítési eszközökhöz (PDD).

Az Area 120 és a Mountain View közötti megbeszélések 2018 nyarán kezdődtek, és 2019 februárjának végén a Bookbot heti egy napon megkezdte működését a város könyvtári rendszerében.

Az elektromos hatkerekű eszköz a könyvgyűjtési feladatokon túl hasonlóan működött, mint az Amazon által gyártott kézbesítő robotok, Starship technológiák és Márvány. A 32 hüvelykes magas Bookbot, amely az alábbi képen látható, egy sor érzékelővel volt felszerelve az autonóm működés érdekében, és szükség esetén emberi kezelővel is távirányítható. A robotot 50 kilós rakomány szállítására tervezték, és a járdákon legfeljebb 4.5 mérföld/óra sebességgel haladt.

A felhasználók a könyvtár honlapján keresztül kérhetik a könyvek átvételét. A Bookbot ezután elnavigál az otthonukba, és üzenetet küld nekik, amikor megérkezett. Miután a felhasználó elhelyezte a könyveket a csomagtérben, a robot visszatért a könyvtárba, ahol a dolgozók ellenőrizték az anyagokat.

– mondta Christian Bersch, a Google csapatának vezetője SilconValley.com akkor, amikor a kísérleti projekt kilenc hónapig tartott. „Jelenleg csak azt szeretnénk megtudni, hogyan működne ez, hogyan működik, és milyen problémákba ütköznénk” – mondta.

Az első nekifutáskor a városi járdákon „az emberek azt hitték, hogy ez nagyon menő, és kitörték a kamerájukat” – mondta Tracy Szürke, A Mountain View könyvtári szolgáltatásokért felelős igazgatója elmondta a TechCrunchnak. „Nem történt baleset, nem volt műszaki probléma és vandalizmus sem.”

A legnagyobb probléma nem az érdeklődés vagy a műveletek voltak. A Google volt.

A Bookbot messze elmaradt a kilenc hónapos pilottól. A projekt júniusban csendesen véget ért, kevesebb mint négy hónap után. A Bookbot valójában csak 12 napig működött Mountain View-ban, nem számítva az eső miatt kimaradt két napot. Összesen 60 mérföldet tett meg, és mindössze 36 felhasználót szolgált ki, mondta Gray.

Gray nem tudja, miért mondta le az Area 120 a Bookbotot. „Határozottan előnyt jelentett a könyvtár ügyfelei számára, és egy nagyszerű projekt volt az egész, de úgy gondolom, hogy a Google Area 120 egy másik irányba indult el” – mondta.
Az Area 120 soha nem magyarázta meg, miért mondta le a Bookbotot. A Google nem kommentálta ezt a cikket.

A Bookbot megszűnése azonban egybeesett a Google-on belüli stratégiai változással. Májusban, mindössze egy hónappal a Bookbot vége előtt, a Google összevonta online vásárlási szolgáltatását A Google Express bekerült a Google Shoppingba, lényegében elismerve, hogy nem tud versenyezni az Amazon és a Walmart kiskereskedelmi óriásaival. Amint kiskereskedelmi erőfeszítései elhalványultak, a Google kifejlesztette Project Wing drónszállítási technológiáját, és felfüggesztette a Bookbot fejlesztését.

Ezzel még nem ért véget a kis robot. Bersch júliusban elhagyta a Google-t, vele együtt Jake Stelman, az Area 120 autonóm robotikai csoportjának társalapítója a LinkedIn profiladatai szerint. Októberben a mérnökök beépítették a Cartken Inc.-t Ryan Quinlan-nel, az Amazonnál és a Google Expressnél is dolgozó műveleti vezetővel, valamint a Bookbot csapat egy másik szoftvermérnökével együtt.

Cartken még mindig nagyon lopakodó módban van, és nem kívánta kommentálni ezt a történetet, ahogy a Google sem. Azonban egy koreai kereskedelmi küldöttség a Szilícium-völgybe októberben elmondták a cég „olyan kézbesítő robotot fejlesztett ki, amely egyesíti a pilóta nélküli autonóm járműveket és a mesterséges intelligenciát”.

A Cartken webhelye azt írja, hogy „alacsony költségű, automatizált szállítást” kínál majd, egy korábbi verzióban pedig az „alacsony költségű utolsó mérföldes szállítást” írja elő. Úgy tűnik, hogy egy félig homályos termékkép a Bookbot matt fekete változatát mutatja kerekekkel, fedéllel, valamint első- és hátsó lámpákkal.

Sem a Google, sem a Cartken nem árulja el, hogy a startup használ-e az Area 120-ban kifejlesztett technológiát, és azt sem, hogy a Google finanszírozta-e a fiatal céget.

A Google-nak hagyománya van az autonóm járműgyártó cégek létrehozásában. Az önvezető autók projektjének vezetője, Chris Urmson megalapította az Aurorát, amelynek értéke jelenleg több mint 2.5 milliárd dollár, míg a Google két másik mérnöke megalakult. Nuro, amely a múlt héten bemutatott egy közúti legális kézbesítő robotot. A Google-tól való eltávolodás azonban nem mindig ment ilyen zökkenőmentesen.

2016-ban egy mérnökcsoport vezette Anthony Levandowski kilépett a Google önvezető autók programjából, és megalapította saját autonóm logisztikai vállalatát, az Ottót, amelyet az Uber gyorsan felvásárolt. Ez egy epikus üzleti titkok csatájához vezetett, amelyet Levandowski még mindig vív.