Si vous pensiez que les emplois de cols bleus étaient à l’abri de l’IA, détrompez-vous. La startup de robotique Figure vise à remplacer des millions de travailleurs par ses automates humanoïdes et vient de recevoir un financement de 675 millions de dollars pour accélérer son développement.
Le tour de table de série B, annoncé jeudi, comprend les contributions de Microsoft, OpenAI, Nvidia, Intel et du fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, pour n'en citer que quelques-uns. Chacune de ces entreprises a un intérêt direct dans l’IA, la robotique et/ou l’élimination de ces satanés employés d’entrepôt.
Fondée en 2022, la startup basée à Sunnyvale, en Californie, a dévoilé son robot humanoïde, Figure 01, au printemps dernier, dans le nord du pays. Le robot serait alimenté par l’IA, autonome et abordable une fois mis en vente.
L'entreprise a montré la machine marchant, soulevant et déplaçant des caisses dans un entrepôt, et préparant même une tasse de café. Cependant, le robot reste lent. La dernière démo de Figure, intégrée ci-dessous, montre la machine fonctionnant à 16.7 % de la vitesse humaine – tout en étant attachée.
À cette vitesse, les blagues sur Terminator sont redondantes – doublement, en fait, comme le dit le PDG de Figure, Brett Adcock : «Plan directeur" déclare que l'entreprise ne " placera pas d'humanoïdes dans des applications militaires ou de défense, ni dans aucun rôle nécessitant d'infliger des dommages à des humains ".
Il sera intéressant de voir si Figure tient cette promesse ou si elle disparaîtra de sa charte comme la clause « ne soyez pas méchant » de Google.
La seule chose que Figure vise à exécuter avec ses robots, ce sont des tâches que nous ne voulons pas faire de toute façon. Il estime qu’il existe aux États-Unis plus de 10 millions d’emplois dangereux ou indésirables qui sont prêts à être pris.
Essentiellement, s’il s’agit d’un sale boulot, Figure veut le faire.
Les robots sont déjà omniprésents dans des opérations similaires sur les chaînes de montage, et de plus en plus dans les entrepôts et les centres de données. Cependant, Figure soutient que ces robots spécifiques à une application n'ont pas la flexibilité de la forme humaine.
« Nous pourrions avoir soit des millions de types différents de robots effectuant des tâches uniques, soit un robot humanoïde doté d’une interface générale effectuant des millions de tâches. Chez Figure, nous pensons que les robots humanoïdes à usage général destinés à un environnement humain sont la voie souhaitée pour avoir le plus grand impact », a déclaré la société.
À court terme, Figure cible la fabrication, la logistique, l'entreposage, la vente au détail et d'autres domaines où le travail est bien structuré et généralement répétitif. En janvier, Figure révélé elle travaillait avec BMW pour identifier les rôles adaptés à ses robots dans son usine de fabrication de Spartanburg, en Caroline du Sud.
Figure prévoit d'étendre les capacités des robots pour permettre au matériel de s'attaquer à des tâches plus complexes allant des soins de santé aux voyages dans l'espace. À terme, il imagine des robots remplaçant entièrement les travailleurs manuels et même construisant d’autres robots.
Cependant, Figure ne s'attend pas à ce que cela se produise du jour au lendemain et affirme que des milliards de dollars d'investissement seront nécessaires pour parvenir à un attrait sur le marché de masse.
Pour accélérer les choses, Figure reçoit l'aide d'OpenAI qui, dans le cadre de la levée de fonds, développera des modèles d'IA pour les robots de la startup.
"Nous avons toujours prévu de revenir à la robotique et nous voyons avec FIgure une voie pour explorer ce que les robots humanoïdes peuvent réaliser lorsqu'ils sont alimentés par des modèles multimodaux hautement performants", a déclaré Peter Welinder, vice-président des produits et des partenariats d'OpenAI, dans un communiqué.
Pendant ce temps, Figure affirme travailler avec Microsoft sur l’infrastructure, la formation et le stockage de l’IA dans Azure. Compte tenu de la complicité de Microsoft avec OpenAI, il n'est pas surprenant que le géant du logiciel ouvre également ses systèmes à une startup comme Figure, surtout si l'on considère que les centres de données sont censés faire face à pénurie de personnel au cours des prochaines années, à mesure que la majeure partie de la population active prendra sa retraite.
Comme nous l'avons signalé en octobre 2023, Microsoft est déjà explorer la possibilité de remplacer certains rôles du datacenter par des robots.
Figure n’est pas la seule startup à avoir un pied dans la course aux robots anthropomorphes. La Tesla d'Elon Musk a été de travail sur son propre automate depuis 2021 qui, comme celui de Figure, est destiné aux tâches dangereuses, répétitives et ennuyeuses – et aux travailleurs difficiles. ®
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- La source: https://go.theregister.com/feed/www.theregister.com/2024/02/29/figure_human_robot_funding/
