Les énormes clusters de GPU nécessaires à la formation du populaire modèle de génération de texte en image de Stability AI, Stable Diffusion, sont apparemment également au moins en partie responsables de la chute de l'ancien PDG Emad Mostaque – parce qu'il n'a pas trouvé de moyen de les payer.

Selon un vaste exposer citant des documents de l'entreprise et des dizaines de personnes proches du dossier, il est indiqué que les coûts d'infrastructure extrêmes du modéliste britannique ont vidé ses coffres, ne laissant à l'entreprise que 4 millions de dollars de réserve en octobre dernier.

Stability a loué son infrastructure auprès d'Amazon Web Services, de Google Cloud Platform et de l'opérateur cloud centré sur GPU CoreWeave, pour un coût annoncé d'environ 99 millions de dollars par an. Cela s’ajoute aux 54 millions de dollars de salaires et de dépenses d’exploitation nécessaires pour maintenir à flot le nouveau projet d’IA.

De plus, il semble qu'une partie importante des ressources cloud payées par Stability AI ait été distribuée à toute personne extérieure à la startup intéressée à expérimenter les modèles de Stability. Un chercheur externe cité dans le rapport a estimé qu'un projet désormais annulé avait reçu au moins 2.5 millions de dollars de calcul sur une période de quatre mois.

Les dépenses d’infrastructure de Stability AI n’ont pas été compensées par des revenus ou de nouveaux financements. La startup ne devrait réaliser que 11 millions de dollars de ventes pour l’année civile 2023.

Ses finances étaient apparemment si mauvaises qu'elle aurait sous-payé d'un million de dollars ses factures de juillet 2023 à AWS et n'avait pas l'intention de payer sa facture d'août de 1 millions de dollars. Google Cloud et CoreWeave n'ont pas non plus été entièrement payés, les dettes envers les deux hommes atteignant 7 million de dollars en octobre, rapporte-t-on.

Il n'est pas clair si ces factures ont finalement été payées, mais il semblerait que l'entreprise – autrefois évaluée à un milliard de dollars – ait préféré retarder le paiement des impôts au gouvernement britannique plutôt que de lésiner sur sa masse salariale américaine et de risquer des sanctions juridiques.

L'échec était imputable à l'incapacité de Mostaque à concevoir et à exécuter un plan d'affaires viable. La société n'a pas non plus réussi à conclure des accords avec des clients tels que Canva, NightCafe, Tome et le gouvernement singapourien, qui envisageaient un modèle personnalisé, affirme le rapport.

La situation financière difficile de la stabilité s'est aggravée, érodant la confiance des investisseurs, rendant difficile pour le chouchou de l'IA générative de lever des capitaux supplémentaires, affirme-t-on. Selon le rapport, Mostaque espérait obtenir une bouée de sauvetage de 95 millions de dollars à la fin de l'année dernière, mais n'a réussi à récolter que 50 millions de dollars d'Intel. Sur cette somme, seulement 20 millions de dollars ont été déboursés, un manque à gagner important étant donné que le titan des processeurs a un intérêt direct dans la stabilité, le secteur de l'IA étant censé devenir un Client clé pour un supercalculateur alimenté par 4,000 2 de ses accélérateurs GaudiXNUMX.

L'investissement d'Intel, plus modeste que prévu, n'est pas le seul effort de collecte de fonds qui a échoué. En juillet 2023, Mostaque aurait lancé un plan de collecte de fonds visant à récolter 500 millions de dollars en espèces ainsi que 750 millions de dollars en installations informatiques de sociétés telles que Nvidia, Google et Intel.

Ces plans se sont rapidement effondrés, Forbes soulignant une prétendue réunion entre Mostaque et le PDG de Nvidia, Jensen Huang, qui s'est terminée de manière désastreuse. Mostaque, pour sa part, a nié qu'une telle réunion ait jamais eu lieu.

Fin 2023, la société de capital-risque Lightspeed aurait sonné l'alarme en exprimant son choc après avoir découvert le mauvais état des flux de trésorerie de Stability, qui n'avait apparemment pas été divulgué auparavant. La société de capital-risque a également exhorté le conseil d'administration de Stability à vendre l'entreprise en difficulté. Mais, malgré les informations selon lesquelles le développeur d’IA cherchait un acheteur, aucune vente n’a jamais eu lieu.

En décembre, la startup était passée à un modèle d'abonnement pour un usage commercial de Stable Diffusion avec des prix commençant à 20 $ par mois.

Cependant, en coulisses, Stability envisageait une autre stratégie pour soutenir ses revenus : revendre ses ressources informatiques en tant que service géré.

Le plan était apparemment de revendre la dette GPU de Stability, ce qui aurait pu rapporter 139 millions de dollars en 2024 – à condition que cela ne viole pas son contrat avec AWS. Des plans similaires auraient été élaborés pour revendre sa capacité GPU chez CoreWeave à la société de capital-risque Andreessen Horowitz.

Pire encore, Stability avait également du mal à retenir son personnel, affirme-t-on. En novembre, Ed Newton-Rex, qui dirigeait le développement d'un modèle texte-audio, démissionné pour protester contre les arguments avancés par le secteur selon lesquels la formation sur du matériel protégé par le droit d'auteur constituait une utilisation équitable. Le mois dernier, Stabilité dit au revoir à plusieurs chercheurs clés à l'origine du développement de son modèle phare Stable Diffusion.

La situation a atteint son paroxysme à la fin du mois dernier lorsque Mostaque révélé sur les réseaux sociaux, il avait démissionné en déclarant que « la concentration du pouvoir dans l’IA est mauvaise pour nous tous » et que pour y remédier, il avait « décidé de démissionner pour régler ce problème au niveau de la Stabilité et ailleurs ».

Aujourd’hui, Stability AI est sous nouvelle direction le COO Shan Shan Wong et le CTO Christian Laforte sont actuellement co-PDG par intérim jusqu'à ce que le poste puisse être pourvu de manière plus permanente.

Malgré le changement de direction, l’avenir de Stability reste incertain. Même si l'entreprise parvient à redresser sa situation financière, elle reste confrontée à de multiples problèmes de droits d'auteur. cas d'infraction apporté par Getty et d'autres artistes, qui prétendent que leurs œuvres ont été utilisées sans autorisation pour former son modèle signature. ®

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• La source: https://go.theregister.com/feed/www.theregister.com/2024/04/03/stability_ai_bills/