Siitä lähtien, kun virukset tulivat ilmi 1800-luvun lopulla, tiedemiehet ovat erottaneet ne muusta elämästä. Virukset olivat paljon pienempiä kuin solut, ja proteiinikuorissaan ne kantoivat vain geenejä. He eivät voineet kasvaa, kopioida omia geenejään tai tehdä paljon mitään. Tutkijat olettivat, että jokainen virus oli yksittäinen hiukkanen, joka ajautui yksin maailman halki, ja se kykeni replikoitumaan vain, jos se törmäsi oikeaan soluun, joka voisi ottaa sen vastaan.

Tämä yksinkertaisuus oli se, mikä houkutteli monia tutkijoita viruksiin, sanoi Marco Vignuzzi, virologi Singaporen tiede-, tutkimus- ja teknologiaviraston tartuntatautilaboratorioissa. "Yritimme olla redukcionisteja."

Se redukcionismi kannatti. Virustutkimukset olivat ratkaisevan tärkeitä modernin biologian syntymiselle. Koska soluista puuttui monimutkaisuus, he paljastivat perussäännöt geenien toiminnasta. Mutta virusredukcionismista tuli maksaa, Vignuzzi sanoi: Olettamalla, että virukset ovat yksinkertaisia, sokaisit itsesi mahdollisuudelle, että ne saattavat olla monimutkaisia ​​tavoilla, joista et vielä tiedä.

Jos esimerkiksi ajattelet viruksia eristettyinä geenipakkauksina, olisi järjetöntä kuvitella niillä sosiaalista elämää. Mutta Vignuzzi ja uusi samanmielisten virologisten koulukunta eivät pidä sitä ollenkaan absurdina. Viime vuosikymmeninä he ovat löytäneet viruksista outoja piirteitä, joissa ei ole järkeä, jos virukset ovat yksinäisiä hiukkasia. Sen sijaan he paljastavat hämmästyttävän monimutkaisen virusten sosiaalisen maailman. Nämä sosiovirologit, kuten tutkijat joskus kutsuvat itseään, uskovat, että viruksilla on järkeä vain yhteisön jäseninä.

Myönnettäköön, että virusten sosiaalinen elämä ei ole aivan samanlaista kuin muiden lajien. Virukset eivät julkaise selfieitä sosiaaliseen mediaan, eivät tee vapaaehtoistyötä ruokapankeissa tai tee identiteettivarkauksia kuten ihmiset. He eivät taistele liittolaisten kanssa hallitakseen joukkoa kuten paviaanit; he eivät kerää nektaria ruokkiakseen kuningattariaan kuin mehiläiset; ne eivät edes jähmetty limaiseksi matoksi yhteisen puolustuksensa vuoksi, kuten jotkut bakteerit tekevät. Siitä huolimatta sosiovirologit uskovat, että virukset tekevät niin huijata, tehdä yhteistyötä ja olla vuorovaikutuksessa muilla tavoilla muiden virusten kanssa.

Sosiaalivirologian ala on vielä nuori ja pieni. Ensimmäinen virusten sosiaaliselle elämälle omistettu konferenssi pidettiin vuonna 2022, ja toinen järjestetään tänä kesäkuussa. Paikalle saapuu yhteensä 50 henkilöä. Silti sosiovirologit väittävät, että heidän uuden alansa vaikutukset voivat olla syvällisiä. Influenssan kaltaisilla sairauksilla ei ole järkeä, jos ajattelemme viruksia erillään toisistaan. Ja jos pystymme tulkitsemaan virusten sosiaalisen elämän, voimme ehkä hyödyntää sitä taistellaksemme joidenkin virusten aiheuttamia sairauksia vastaan.

Nenämme alla

Jotkut tärkeimmistä todisteista virusten sosiaalisesta elämästä ovat olleet näkyvissä lähes vuosisadan ajan. Influenssaviruksen löytämisen jälkeen 1930-luvun alussa tutkijat keksivät, kuinka viruskanta kasvaa ruiskuttamalla se kananmunaan ja antamalla sen lisääntyä sisällä. Tutkijat voisivat sitten käyttää uusia viruksia tartuttaakseen laboratorioeläimiä tutkimusta varten tai ruiskuttaakseen ne uusiin muniin jatkaakseen uusien virusten kasvua.

1940-luvun lopulla tanskalainen virologi Preben von Magnus kasvatti viruksia, kun hän huomasi jotain outoa. Monet yhdessä munassa tuotetut virukset eivät kyenneet lisääntymään, kun hän injektoi ne toiseen. Kolmanteen levitysjaksoon mennessä vain yksi 10,000 XNUMX viruksesta kykeni edelleen replikoitumaan. Mutta seuraavien syklien aikana vialliset virukset muuttuivat harvinaisemmiksi ja replikoituvat palasivat takaisin. Von Magnus epäili, että virukset, jotka eivät kyenneet replikoitumaan, eivät olleet kehittyneet loppuun, ja siksi hän kutsui niitä "epätäydellisiksi".

Myöhempinä vuosina virologit nimesivät epätäydellisten virusten nousukauden ja romahduksen "von Magnus -efektiksi". Heille se oli tärkeää – mutta vain ratkaistavana ongelmana. Koska kukaan ei ollut nähnyt epätäydellisiä viruksia laboratorioviljelyn ulkopuolella, virologit ajattelivat, että ne olivat keinotekoisia ja keksivät tapoja päästä niistä eroon.

"Sinun on poistettava nämä laboratoriovarastoistasi, koska et halua niiden häiritsevän kokeitasi", sanoi Sam Díaz-Muñoz, virologi Kalifornian yliopistosta Davisista, muistuttaen alalla vallitsevasta yleisestä näkemyksestä. "Koska tämä ei ole "luonnollista".

Tutkijat havaitsivat 1960-luvulla, että epätäydelliset virusgenomit olivat lyhyempiä kuin tyypillisten virusten genomit. Tämä havainto vahvisti monien virologien näkemystä siitä, että epätäydelliset virukset olivat viallisia omituisuuksia, joista puuttuivat replikoitumiseen tarvittavat geenit. Mutta 2010-luvulla edullinen, tehokas geenisekvensointitekniikka teki selväksi, että epätäydellisiä viruksia oli todella runsaasti omassa kehossamme.

Yhdessä vuonna 2013 julkaistussa tutkimuksessa Pittsburghin yliopiston tutkijat pyyhkäisivät flunssassa sairastuneiden ihmisten nenää ja suuta. He poistivat geneettistä materiaalia näytteistä ja influenssaviruksista löysi että joistakin viruksista puuttui geenejä. Nämä kitukasvuiset virukset syntyivät, kun tartunnan saaneet solut kopioivat väärin toiminnallisen viruksen genomin jättäen vahingossa väliin geenijaksoja.

Muut tutkimukset vahvistivat tämän löydön. He paljastivat myös muita tapoja, joilla epätäydellisiä viruksia voi muodostua. Esimerkiksi tietyt virukset kantavat vääriä genomeja. Näissä tapauksissa infektoitunut solu alkoi kopioida virusgenomia vain kääntääkseen sen osittain ja kopioidakseen sitten genomin taaksepäin alkupisteeseensä. Muita epätäydellisiä viruksia muodostuu, kun mutaatiot häiritsevät geenin sekvenssiä niin, että se ei enää pysty muodostamaan toimivaa proteiinia.

Nämä tutkimukset kumosivat vanhan oletuksen, jonka mukaan von Magnuksen epätäydelliset virukset olivat vain laboratoriokokeiden artefakti. "Ne ovat luonnollinen osa virusbiologiaa", Díaz-Muñoz sanoi.

Epätäydellisten virusten löytäminen omasta kehostamme on inspiroinut uutta tieteellistä kiinnostusta niitä kohtaan. Influenssa ei ole ainutlaatuinen: monet virukset tulevat epätäydellisissä muodoissa. Ne muodostavat suurimman osan viruksista, joita löydetään infektioista, kuten hengitysteiden synsyyttiviruksesta (RSV) ja tuhkarokosta.

Tiedemiehet ovat myös keksineet uusia nimiä von Magnuksen epätäydellisille viruksille. Jotkut kutsuvat niitä "viallisiksi häiritseviksi hiukkasiksi". Toiset kutsuvat niitä "epätyypillisiksi virusgenomeiksi".

Díaz-Muñozilla ja kollegoillaan on toinen nimi: huijarit.

Viruksen aiheuttama grift

Epätäydelliset virukset voivat tyypillisesti päästä soluihin, mutta kun ne ovat sisällä, ne eivät voi replikoitua itsestään. Heiltä puuttuu joitain geenejä, jotka ovat välttämättömiä isäntänsä proteiininvalmistuskoneiston kaappaamiseksi, kuten geeniä kopioiva entsyymi, joka tunnetaan polymeraasina. Toistaakseen heidän on huijattava. Heidän on hyödynnettävä viruksiaan.

Huijaajien onneksi solut ovat usein tartunnan saaneet useamman kuin yhden virusgenomin. Jos toimiva virus ilmestyy huijarin soluun, se tuottaa polymeraaseja. Huijari voi sitten lainata toisen viruksen polymeraaseja kopioidakseen omat geeninsä.

Tällaisessa solussa kaksi virusta kilpailevat tehdäkseen mahdollisimman paljon kopioita omasta genomistaan. Pettäjällä on syvällinen etu: sillä on vähemmän geneettistä materiaalia replikoitavaksi. Siksi polymeraasi kopioi epätäydellistä genomia nopeammin kuin täydellistä.

Niiden reuna kasvaa entisestään infektion aikana, kun epätäydelliset ja toiminnalliset virukset siirtyvät solusta soluun. "Jos olet puolet niin pitkä, se ei tarkoita, että saat kaksinkertaisen edun", sanoi Asher Leeks, joka tutkii virusten sosiaalista evoluutiota Yalen yliopiston postdocina. "Se voi tarkoittaa, että saat tuhatkertaisen edun tai enemmän."

Muilla huijariviruksilla on toimivat polymeraasit, mutta niiltä puuttuu geenit proteiinikuorten valmistamiseksi geneettisen materiaalinsa sulkemiseksi. Ne replikoituvat odottamalla toimivan viruksen ilmaantumista; sitten he livahtavat genominsa sen tuottamiin kuoriin. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että huijarigenomit voivat päästä kuorien sisään nopeammin kuin toimivat.

Mitä tahansa strategiaa epätäydellinen virus käyttää replikoitumiseen, tulos on sama. Nämä virukset eivät maksa yhteistyön kustannuksia, vaikka ne käyttävät hyväkseen muiden virusten yhteistyötä.

"Pettäjä pärjää huonosti yksinään, se pärjää paremmin suhteessa toiseen virukseen, ja jos huijareita on paljon, ei ole ketään hyväksikäytettävää", Díaz-Muñoz sanoi. "Evoluutionäkökulmasta tämä on kaikki mitä tarvitset pettämisen määrittelemiseen."

Tämän määritelmän viimeinen osa on arvoitus. Jos huijarit menestyvät niin hämmästyttävän hyvin – ja todellakin ovat – heidän pitäisi ajaa virukset sukupuuttoon. Kun sukupolvet viruksia puhkeavat vanhoista soluista ja tartuttavat uusia, huijareiden pitäisi yleistyä. Niiden pitäisi jatkaa replikoitumista, kunnes toiminnalliset virukset katoavat. Ilman toiminnallisia viruksia, huijarit eivät voi kopioida itseään. Koko viruspopulaatio pitäisi imeä unohduksiin.

Tietenkin virukset, kuten influenssa, pakenevat selvästi tätä nopeaa sukupuuttoon, joten heidän sosiaalisessa elämässään täytyy olla muutakin kuin huijauksen kuolemankierre. Carolina Lopez, virologi Washingtonin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta St. Louisissa, uskoo, että joillakin viruksilla, jotka näyttävät huijaavilta, saattaa itse asiassa olla hyvänlaatuisempi rooli virusyhteiskunnissa. Sen sijaan, että käyttäisivät hyväkseen muita viruksiaan, he tekevät yhteistyötä ja auttavat heitä menestymään.

"Ajattelemme heitä osana yhteisöä", López sanoi, "jossa kaikilla on kriittinen rooli."

Burnoutin ehkäisy

Lópezin aloitus sosiovirologian maailmaan alkoi 2000-luvun alussa, kun hän tutki Sendai-virusta, hiiriä infektoivaa patogeeniä. Tutkijat olivat tienneet vuosia, että kaksi Sendai-viruskantaa käyttäytyivät eri tavalla. Yksi, nimeltään SeV-52, onnistui välttämään immuunijärjestelmän huomion, jolloin virus saattoi aiheuttaa massiivisen infektion. Mutta hiiret, jotka olivat saaneet toisen kannan, SeV-Cantell, infektoivat nopean ja tehokkaan suojan, joka auttoi niitä toipumaan nopeasti. Erona López ja hänen kollegansa havaitsivat, että SeV-Cantell tuotti paljon epätäydellisiä viruksia.

Kuinka epätäydelliset virukset laukaisivat hiirten immuunijärjestelmän? Useiden kokeiden jälkeen López ja hänen kollegansa totesivat, että epätäydelliset virukset saavat isäntäsolunsa aktivoida hälytysjärjestelmän. Solut tuottavat interferoni-nimisen signaalin, joka kertoo viereisille soluille hyökkääjän saapuneen. Nämä solut voivat valmistaa puolustusta viruksia vastaan ​​ja estää infektiota leviämästä kulovalkean tavoin ympäröivän kudoksen läpi.

Tämä ilmiö ei ollut Sendai-viruksen tai hiiren immuunijärjestelmän omituisuus. Kun López ja hänen kollegansa kiinnittivät huomionsa RSV:hen), joka sairastaa yli 2 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa joka vuosi ja aiheuttaa tuhansia kuolemia, he havaitsivat, että luonnollisissa infektioissa tuotetut epätäydelliset virukset laukaisivat myös vahvan immuunivasteen infektoituneilta soluilta.

Tämä vaikutus hämmästytti Lópezia. Jos epätäydelliset virukset olivat huijareita, niiden ei ollut järkevää provosoida isäntää lykkäämään infektiota. Kun immuunijärjestelmä tuhosi toiminnalliset virukset, huijarit jäisivät ilman uhreja, joita voitaisiin hyödyntää.

Lopez huomasi, että hänen tuloksissaan oli järkeä, jos hän tarkasteli viruksia uudella tavalla. Sen sijaan, että olisi keskittynyt ajatukseen, että epätäydelliset virukset huijasivat, López alkoi ajatella niitä ja toiminnallisia viruksia työskennellä yhdessä kohti yhteistä pitkän aikavälin selviytymistä. Hän ymmärsi, että jos toiminnalliset virukset replikoituisivat hallitsemattomasti, ne saattavat ylittää ja tappaa nykyisen isäntänsä ennen kuin siirtyminen uuteen isäntään voisi tapahtua. Se olisi itsensä tuhoamista.

"Tarvitset jonkin tason immuunivasteen vain pitääkseen isäntänsä hengissä tarpeeksi kauan, jotta voit jatkaa eteenpäin", López sanoi.

Siellä epätäydelliset virukset tulevat sisään, hän sanoi. He saattavat hillitä tartuntaa, jotta heidän isäntänsä voi siirtää viruksia seuraavalle isännälle. Tällä tavalla toimivat ja epätäydelliset virukset voivat toimia yhteistyössä. Toiminnalliset virukset tuottavat molekyylikoneistoa uusien virusten valmistamiseksi. Samaan aikaan epätäydelliset virukset hidastavat toiminnallisia viruksia, jotta isäntä ei polttaisi loppuun, mikä lopettaisi koko yhteisön tartunnan.

Viime vuosina López ja hänen kollegansa ovat havainneet, että epätäydelliset virukset voivat hillitä infektioita monin tavoin. Ne voivat laukaista solut reagoimaan ikään kuin ne olisivat stressin alaisia ​​esimerkiksi kuumuudesta tai kylmästä. Osa solun stressivasteesta sulkee proteiinia rakentavat tehtaat energian säästämiseksi. Prosessissa se myös pysäyttää uusien virusten tuotannon.

Christopher Brooke, virologi Illinoisin yliopiston Urbana-Champaignista, on Lópezin kanssa samaa mieltä siitä, että viruksia esiintyy yhteisöissä. Lisäksi hän epäilee, että epätäydellisillä viruksilla on muita tehtäviä soluissa, joita hän ja hänen kollegansa eivät ole vielä saaneet selville.

Brooke etsii todisteita näistä työpaikoista influenssavirusten parissa. Täydellisellä influenssaviruksella on kahdeksan geenisegmenttiä, jotka tyypillisesti muodostavat 12 tai enemmän proteiinia. Mutta kun tartunnan saaneet solut tuottavat epätäydellisiä viruksia, ne ohittavat joskus geenin keskikohdan ja ompelevat alusta loppuun. Tästä dramaattisesta muutoksesta huolimatta nämä muuttuneet geenit tuottavat edelleen proteiineja - mutta uusia proteiineja, joilla voi olla uusia toimintoja. Helmikuussa julkaistussa tutkimuksessa Brooke ja hänen kollegansa löysi satoja näitä uusia proteiineja flunssan saaneissa soluissa. Koska nämä proteiinit ovat uusia tieteelle, tutkijat yrittävät selvittää, mitä he tekevät. Yhdellä niistä tehdyt kokeet viittaavat siihen, että se tarttuu koskemattomien virusten tuottamiin polymeraasiproteiineihin ja estää niitä kopioimasta uusia virusgenomeja.

Toistaiseksi tiedemiehet ovat kuitenkin suurelta osin tietämättömiä siitä, mitä epätäydelliset virukset saavat aikaan tuottamalla niin monia outoja proteiineja. "Rajoitettu mielikuvitukseni ei koske murto-osaan siitä, mikä on mahdollista", Brooke sanoi. "Tämä on raaka-aine virukselle, jolla voi leikkiä." Mutta hän epäilee, että epätäydelliset virukset, jotka tuottavat kaikkia näitä outoja proteiineja, ovat huijareita.

"Jos he todella toimisivat puhtaina huijareina, ennustaisin, että heidän tuotantonsa minimoimiseksi olisi huomattavaa selektiivistä painetta", Brooke sanoi. "Ja silti näemme heidät koko ajan."

Epäselvät linjat

Sosiaalivirologit yrittävät nyt selvittää, kuinka paljon huijaamista ja yhteistyötä tapahtuu virusmaailmassa. Eläinten käyttäytymistä tutkivat tiedemiehet tietävät, kuinka vaikeaa tämä voi olla. Yksilö voi joissain tilanteissa pettää ja toisissa tehdä yhteistyötä. Ja on myös mahdollista, että yhteistyöltä näyttävä käytös kehittyy itsekkäällä huijauksella.

Leeks on samaa mieltä siitä, että epätäydelliset virukset voivat olla virusyhteisön tuottavia osia. Mutta hänen mielestään on aina tärkeää ottaa huomioon mahdollisuus, että vaikka he näyttävät tekevänsä yhteistyötä, he silti todella pettävät. Evoluutioteoria ennustaa, että huijaamista esiintyy usein viruksissa niiden pienten genomien ansiosta. "Viruksissa konflikti on hallitseva", Leeks sanoi.

Itse asiassa pettäminen voi tuottaa mukautuksia, jotka näyttävät yhteistyöltä. Yksi Leeksin suosikkiesimerkeistä tästä piilotetusta konfliktista on nanovirus, joka saastuttaa kasveja, kuten persiljaa ja favapapuja. Nanovirukset replikoituvat hämmästyttävällä tavalla. Heillä on yhteensä kahdeksan geeniä, mutta jokaisessa viruspartikkelissa on vain yksi kahdeksasta geenistä. Vain kun kaikki nanoviruspartikkelit, joista jokaisessa on yksi kahdeksasta eri geenistä, tartuttavat saman kasvin kerralla, voivat replikoitua. Kasvisolut valmistavat proteiineja kaikista kahdeksasta geenistä sekä uusia kopioita geeneistä, jotka sitten pakataan uusiin kuoriin.

Saatat tarkastella nanoviruksia ja nähdä yhteistyön oppikirjan. Loppujen lopuksi virusten on toimittava yhdessä, jotta jollakin niistä on mahdollisuus lisääntyä. Järjestely muistuttaa mehiläispesän työnjakoa, jossa hyönteiset jakavat nektarin keräämisen, toukkien hoitotyön ja uusien pesän muuttopaikkojen etsimisen.

Mutta Leeks ja hänen kollegansa ovat kartoittaneet kuinka nanovirukset - ja muut ns moniosaiset virukset - on saattanut kehittyä pettämisen kautta.

Kuvittele, että nanovirusten esi-isä sai alkunsa kaikista kahdeksasta geenistä, jotka oli pakattu yhteen virusgenomiin. Virus tuotti sitten vahingossa epätäydellisiä huijareita, joilla oli vain yksi geeneistä. Tuo huijari menestyy, kun täysin toimivat virukset kopioivat sen geeniä. Ja jos kehittyy toinen huijaus, joka sisältää eri geenin, se saa saman hyödyn ehjien virusten hyödyntämisestä.

Kun Leeks ja hänen kollegansa rakensi matemaattisen mallin Tätä kehitysskenaariota varten he havaitsivat, että virukset voivat helposti hajota useammiksi huijaukseksi. Ne jatkavat hajoamista, kunnes yhtään alkuperäisistä viruksista, jotka voisivat replikoitua itsestään, ei ole jäljellä. Nanovirukset voivat nyt olla riippuvaisia ​​toisistaan ​​selviytyäkseen, mutta vain siksi, että heidän esi-isänsä ovat ladauttaneet toisiaan ilmaiseksi. Yhteistyön julkisivun alla piilee viraalinen huijaus.

Virusyhteiskuntien luonteen selvittäminen vaatii vuosien tutkimusta. Mutta mysteerin ratkaiseminen voi tuoda valtavan hyödyn. Kun tiedemiehet ymmärtävät virusten sosiaalisen käyttäytymisen, he saattavat pystyä kääntämään virukset toisiaan vastaan.

Taulukoiden kääntäminen

1990-luvulla evoluutiobiologit pystyivät antamaan tietoa viruslääkkeiden kehittämisestä. Kun HIV-potilaat ottivat yhden viruslääkkeen, virukselle kehittyi nopeasti kyky välttää sitä. Mutta kun lääkärit sen sijaan määräsivät lääkkeitä, joissa yhdistettiin kolme viruslääkettä, virusten oli paljon vaikeampaa paeta niitä kaikkia. Mahdollisuus, että virus voisi saada mutaatioita vastustaakseen kaikkia kolmea lääkettä, oli tähtitieteellisen pieni. Tämän seurauksena HIV-lääkecocktailit ovat tehokkaita vielä tänäkin päivänä.

Sosiaalivirologit tutkivat nyt, voiko evoluutiobiologia jälleen auttaa taistelussa viruksia vastaan. He etsivät haavoittuvuuksia tapaan, jolla virukset huijaavat ja tekevät yhteistyötä, joita he voivat hyödyntää pysäyttääkseen infektiot. "Näemme sen kääntämällä pöydät virukselle", Vignuzzi sanoi.

Vignuzzi ja hänen kollegansa testasivat tätä ideaa hiirillä, joilla oli Zika-virus. He kehittivät epätäydellisiä Zika-viruksia, jotka pystyivät häikäilemättä hyödyntämään toimivia viruksia. Kun he injektoivat näitä huijareita infektoituneisiin hiiriin, eläinten sisällä olevien toiminnallisten virusten populaatio romahti nopeasti. Ranskalainen Meletios Therapeutics on lisensoinut Vignuzzin huijarivirukset ja on kehittänyt niitä mahdolliseksi viruslääkkeeksi useille viruksille.

New Yorkin yliopistossa Ben tenOever ja hänen kollegansa suunnittelevat, mikä voisi olla vielä tehokkaampi huijari influenssaviruksilta. He käyttävät hyväkseen virusbiologian omituisuutta: Ajoittain kahden saman solun tartuttaneen viruksen geneettinen materiaali päätyy yhdeksi uudeksi virukseksi. He miettivät, voisivatko he luoda huijausviruksen, joka voisi helposti tunkeutua toiminnallisen influenssaviruksen genomiin.

NYU-tiimi keräsi epätäydellisiä viruksia influenssatartunnan saaneista soluista. Tästä erästä he tunnistivat superhuijarin, joka oli huomattavan hyvä liukastamaan geeninsä täysin toimiviksi influenssaviruksiksi. Tuloksena oleva hybridivirus oli huono replikoitumaan huijarin häiriön ansiosta.

TenOever ja hänen kollegansa pakkasivat sen nenäsumutteeseen nähdäkseen, kuinka tämä superhuijari toimisi viruslääkkeenä. He infektoivat hiiret tappavalla influenssakannalla ja ruiskuttivat sitten superhuijarin eläinten nenään. Superhuijarivirus oli niin hyvä hyödyntämään toiminnallisia viruksia ja hidastamaan niiden lisääntymistä, että hiiret onnistuivat toipumaan flunssasta parissa viikossa. Ilman superhuijareiden apua eläimet kuolivat.

Tutkijat saivat vielä parempia tuloksia, kun he suihkuttivat superhuijareita hiirten nenään ennen tartunnan saamista. Superhuijarit väijyivät hiirten sisällä ja hyökkäsivät toiminnallisia flunssaviruksia vastaan ​​heti niiden saapuessa.

Sitten tenOever ja hänen kollegansa muuttivat frettien luo kokeisiinsa. Fretit kokevat influenssainfektioita enemmän kuin ihmiset: Erityisesti, toisin kuin hiirillä, influenssavirukset leviävät helposti sairaalta fretiltä viereisessä häkissä olevaan terveeseen. Tutkijat havaitsivat, että nenäsumute vähensi nopeasti influenssavirusten määrää tartunnan saaneilla freteillä, aivan kuten he näkivät hiirillä. Tutkijat saivat kuitenkin yllätyksen, kun he tarkastelivat viruksia, joita tartunnan saaneet fretit välittivät terveille eläimille. He eivät välittäneet vain normaaleja viruksia, vaan myös superhuijareita, jotka olivat kätkettyinä proteiinikuoriensa sisään.

Tämä havainto herättää kiusallisen mahdollisuuden, että superhuijarit saattavat pystyä pysäyttämään uuden influenssakannan leviämisen. Jos ihmiset saisivat superhuijariviruksia, he voisivat toipua nopeasti infektioista. Ja jos he välittäisivät uuden viruskannan muille, he välittäisivät myös superhuijarin sen pysäyttämiseksi. "Se on pandemian neutraloija", tenOever sanoi.

Se on ainakin konseptissa totta. TenOeverin olisi suoritettava kliininen tutkimus ihmisillä nähdäkseen, toimiiko se samalla tavalla kuin eläimillä. Hän sanoi, että sääntelijät ovat kuitenkin epäilleet hyväksyä tällaista kokeilua, koska se ei tarkoittaisi vain lääkkeen antamista ihmisille, jotka vaikuttaisivat heidän omassa kehossaan oleviin viruksiin, vaan myös lääkkeen, joka voisi levitä muihin, suostuivatko he siihen tai ei. "Se näyttää olevan kuoleman suudelma", tenOever sanoi toiveistaan ​​muuttaa sosiaalisten virusten tiede lääketieteeksi.

Díaz-Muñoz uskoo, että on oikein olla varovainen sosiovirologian hyödyntämisessä, kun meillä on vielä niin paljon opittavaa siitä. On yksi asia luoda lääkkeitä inertistä molekyyleistä. On aivan eri asia ottaa käyttöön virusten sosiaalinen elämä. "Se on elävä, kehittyvä asia", Díaz-Muñoz sanoi.