Insinöörit takana Googlen lyhytikäinen Bookbot - robotti, joka on luotu yrityksen Area 120 -inkubaattoriin kokeilutuotteita varten - on käynnistänyt oman startupinsa saadakseen jalkakäytävän jakelupotin elämään.

Salaperäinen käynnistys soitti Cartken perustettiin syksyllä 2019, kun Google sulki sisäisen ohjelman toimitusrobotin kehittämiseksi - siirto, joka johtui teknisen jättiläisen päätöksestä vähentää takaisin pyrkimyksiä kilpailla Amazonin kanssa ostoksilla.

Toisin kuin Amazon joka hankittu robottivalmistajan lähetys auttaakseen rakentamaan partiolähetyslaitettaan Google hyödynsi omien insinöörien ja logistiikka-asiantuntijoiden kykyä kehittää jalkakäytävärobotti Googlen Alueen 120 hautomo. Mutta projekti heikkeni muutaman kuukauden kuluttua, kun Google vetäytyi vähittäiskaupasta.

Cartkenin perustivat Bookbot-ohjelman insinöörit sekä logistiikka-asiantuntija, joka oli kerran vastuussa toiminnoista Google Expressissä, joka oli viime vuonna integroitu Google Shopping -palveluun.

Area 120 on hillitty versio Googlen kuuluisasta X moonshot -tehtaasta, jossa pienet tiimit rakentavat nopeasti uusia tuotteita, joihin heillä on henkilökohtainen kiinnostus. Vuodesta 2016 lähtien alue 120 on tuottanut noin a tusinaa sovellusta ja palvelua, mukaan lukien joukkorahoitettu kauttasovellus, koulutusvideoalusta, virtuaalinen asiakaspalveluagentti pienille yrityksille ja emojipohjainen arvauspeli.

Bookbot erottui Area 120: n ensimmäiseksi julkisesti ilmoitetuksi laitteistoprojektiksi. Google-projektihautomo muodosti vuoden 2018 alussa ryhmän tutkia itsenäisiä robotteja. Noin samaan aikaan Mountain View'n kaupunki päätti sallia pilottiohjelmat henkilökohtaisia ​​jakelulaitteita (PDD) varten.

Keskustelut alueen 120 ja Mountain Viewin välillä alkoivat kesällä 2018, ja helmikuun 2019 loppuun mennessä Bookbot aloitti toimintansa yhden päivän viikossa kaupungin kirjastojärjestelmässä.

Kirjojen keräystehtävien lisäksi sähköinen kuusipyöräinen laite toimi samalla tavalla kuin Amazonin valmistamat toimitusrobotit, Starship Technologies ja marmoria. Alla olevassa kuvassa oleva 32 tuuman pitkä Bookbot oli varustettu joukolla antureita itsenäistä käyttöä varten, ja tarvittaessa ihminen voi ohjata sitä kauko-ohjauksella. Robotti on suunniteltu kuljettamaan enintään 50 kiloa lastia, ja se kulki jalkakäytävillä enintään 4.5 mailia tunnissa.

Käyttäjät voivat pyytää noutoa kirjoista kirjaston verkkosivuston kautta. Bookbot sitten navigoi kotiinsa ja lähettää tekstiviestejä, kun se on saapunut. Kun käyttäjä oli tallettanut kirjat tavaratilaan, robotti palasi kirjastoon, jossa työntekijät tarkistivat materiaalit.

Googlen tiiminvetäjä Christian Bersch kertoi SilconValley.com silloin, kun pilottihanke kesti yhdeksän kuukautta. "Tällä hetkellä haluamme vain oppia, miten tämä toimisi, miten se toimii ja millaisia ​​ongelmia kohtaisimme", hän sanoi.

Ensimmäisellä ajoillaan kaupungin jalkakäytävillä "ihmiset ajattelivat, että se oli erittäin siistiä, ja rikkoivat kameroitaan", Tracy Harmaa, Mountain View'n kirjastopalvelujohtaja kertoi TechCrunchille. "Ei tapahtunut onnettomuuksia, teknisiä ongelmia eikä ilkivaltaa."

Suurin ongelma ei ollut kiinnostus tai toiminta. Se oli Google.

Bookbot jäi kaukana yhdeksän kuukauden pilotista. Hanke päättyi hiljaa kesäkuussa alle neljän kuukauden kuluttua. Bookbot oli tosiasiallisesti toiminnassa Mountain View'ssa vain 12 päivää, lukuun ottamatta kahta sateesta jäänyttä päivää. Se piti yhteensä 60 mailia ja palveli vain 36 käyttäjää, Gray sanoi.

Gray ei tiedä miksi alue 120 peruutti Bookbotin. "Se oli ehdottomasti etu kirjaston asiakkaille ja loistava projekti kaikkialla, mutta uskon, että Googlen alue 120 meni toiseen suuntaan", hän sanoi.
Alue 120 ei ole koskaan selittänyt, miksi se peruutti Bookbotin. Google ei kommentoinut tätä artikkelia.

Bookbotin kuolema kuitenkin tapahtui samaan aikaan Googlen strategisen muutoksen kanssa. Toukokuussa, vain kuukausi ennen Bookbotin päättymistä, Google sulautti verkkokauppapalvelunsa Google Express osaksi Google Shoppingia, olennaisesti myöntäen, että se ei voinut kilpailla Amazonin ja Walmartin vähittäiskaupan jättiläisten kanssa. Kun vähittäiskaupan ponnistelut hiipuivat, Google kehitti Project Wing -rapuhautajakeluteknologiansa ja keskeytti Bookbotin kehityksen.

Se ei ollut pienen robotin loppu. Bersch poistui Googlesta heinäkuussa yhdessä Jake Stelman, Area 120: n autonomisen robotiikkaryhmän perustaja LinkedIn-profiilitietojen mukaan. Lokakuussa insinöörit perustivat Cartken Inc: n yhdessä Ryan Quinlanin, sekä Amazonissa että Google Expressissä toimineen toimintapäällikön, ja toisen Bookbot-tiimin ohjelmistoinsinöörin kanssa.

Cartken on edelleen hyvin varkain tilassa, ja kieltäytyi kommentoimasta tätä tarinaa, samoin kuin Google. Korean kauppavaltuuskunta kuitenkin Piilaaksoon lokakuussa kerrottiin yritys oli ”kehittänyt toimitusrobotin, joka yhdistää miehittämättömät autonomiset ajoneuvot ja tekoälyn”.

Cartkenin verkkosivuston mukaan se tarjoaa "edullisen toimituksen automaation kautta", ja aikaisemmassa versiossa määritetään "edullinen viimeisen mailin toimitus". Puolihämärässä tuotekuvassa näyttää olevan Bookbotin mattamusta muunnos pyörillä, kannella sekä pää- ja takavaloilla.

Google tai Cartken eivät kerro, käyttääkö startup Area 120:ssa kehitettyä teknologiaa tai rahoittiko Google nuorta yritystä.

Google on perinyt kutemaan itsenäisiä ajoneuvoyrityksiä. Itseohjautuvan autoprojektin johtaja Chris Urmson muodosti Auroran, jonka arvo on nyt yli 2.5 miljardia dollaria, kun taas kaksi muuta Google-insinööriä Nuro, joka julkisti viime viikolla tieliikenteen laillisen toimitusrobotin. Mutta eteneminen Googlesta ei ole aina sujunut yhtä sujuvasti.

Vuonna 2016 ryhmä insinöörejä johti Anthony Levandowski lähti Googlen itseajoauto-ohjelmasta muodostamaan oman autonomisen logistiikkayrityksensä Otto, jonka Uber osti nopeasti. Se johti eeppiseen liikesalaisuuksien taisteluun, jota Levandowski taistelee edelleen.