¡Explosión!

El vaso de Pyrex todavía está intacto, pero ahora le falta una cantidad significativa de su contenido líquido.

"¡Dios mío, lo siento mucho!" exclama mi compañero mientras el ácido clorhídrico se esparce por la mesa del laboratorio frente a nosotros dos.

Una revisión rápida del libro de trabajo del laboratorio confirma que esto no está en las instrucciones, así que ambos tomamos un poco de agua desionizada, la rociamos sobre el derrame y desesperadamente lo limpiamos con un rollo de papel azul. No ha habido ningún daño y hemos aprendido una lección, que es que si calientas un alambre en un mechero Bunsen hasta que esté al rojo vivo antes de sumergirlo en ácido, obtendrás una reacción. Obviamente, ¿verdad?

Hemos estado haciendo el clásico experimento de prueba de llama, que revela de qué colores adquieren varias sales metálicas cuando se queman. Es un experimento familiar para generaciones de estudiantes de secundaria, pero lo estoy haciendo por primera vez como parte del Universidad Abierta (OU) nivel-1 escuela de verano de laboratorio en su campus de Milton Keynes. Mi primera carrera fue en ciencias de la computación, pero decidí, a los 47 años, volver a la universidad para estudiar física a tiempo parcial además de mi trabajo a tiempo completo como consultor de TI.

Mi decisión de estudiar física como estudiante maduro se produjo durante la pandemia, cuando un comentario casual de un amigo me hizo darme cuenta de lo poco que entendía sobre el universo. Deseoso de descubrir más sobre los misterios del tiempo, la gravedad, el Big Bang y los agujeros negros, comencé a tomar algunos de los programas gratuitos de OU. OpenLearn cursos en línea, que reavivaron mi alegría de aprender. A partir de ahí, fue un corto paso hasta obtener un título en física en OU.

Lo bueno de estudiar con la OU es que, aparte de las escuelas de verano, se realiza casi en su totalidad mediante aprendizaje a distancia. Siempre que tengas una computadora portátil decente y una conexión a Internet, podrás estudiar para obtener el título durante el resto de tu vida, lo cual es excelente si tienes compromisos familiares o laborales ocupados. Cuando llegó la COVID-19, las universidades tradicionales se apresuraron desesperadamente a pasar a estar en línea, pero todo siguió como de costumbre para la OU, que ya contaba con una excelente plataforma de educación en línea.

La desventaja es que no puedes relacionarte en persona con otros estudiantes (aunque hay grupos informales de Facebook y WhatsApp). Otro desafío al estudiar ciencias de forma remota es que cualquier experimento que pruebes es rudimentario. La mayoría de nosotros no tenemos isótopos radiactivos dando vueltas en el fondo del armario de la cocina para medir sus vidas medias. A menos que seas Marty McFly Desde Regreso al futuro, en cuyo caso ya tendrás un alijo de plutonio apto para armas para alimentar tu DeLorean (y una inclinación por la música rock de los 1980).

Una escuela de verano de Open University es la oportunidad perfecta para llenar los vacíos en su conocimiento experimental, aprender de los errores de sus compañeros y compartir los éxitos de los demás.

Por lo tanto, una escuela de verano de OU es la oportunidad perfecta para llenar los vacíos en su conocimiento experimental. También es una oportunidad para ver y aprender de los errores de sus compañeros y compartir los éxitos de los demás. Mi compañero de laboratorio es Leeaaron Jones, que trabaja en el comercio minorista en una empresa comunitaria de cero residuos en el norte de Gales, pero quiere dedicarse a la microbiología. Juntos, hemos estado luchando por enfocar nuestro espectroscopio y obtener un buen espectro de luz de sodio para realizar observaciones. Sin embargo, otros estudiantes en el laboratorio vieron esto muy bien y compartieron una fotografía conmigo.

El trabajo de laboratorio es muy divertido. Como ocurre en muchas universidades, un título de OU implica tomar una combinación de materias antes de especializarse y, de hecho, me sorprende lo mucho que disfruto las prácticas de biología. Estamos recopilando datos sobre la longitud de las raíces y la altura de los tallos de plantas de trigo cultivadas en diversas concentraciones de agua salada para ver cómo la cantidad de sal afecta la tasa de crecimiento. Además de confirmar que la biología es una ciencia complicada, es una gran lección sobre el análisis estadístico y la variabilidad entre los seres vivos.

También disfruto de un experimento de química en el que intentamos identificar el metal en diferentes soluciones líquidas tanto cualitativa como cuantitativamente utilizando un colorímetro. Realizamos una titulación en una muestra de agua que trajimos de nuestras ciudades de origen para determinar qué tan dura o blanda es el agua (soy de Rochdale y descubrí que el agua allí es bastante blanda). Hacemos los experimentos en parejas y luego agrupamos los datos de todo el grupo para obtener un análisis más preciso. Luego validamos esto con los datos conocidos de dureza del agua para esa área.

Y, por supuesto, podemos jugar con los mecheros Bunsen para realizar esas pruebas de llama.

La escuela de verano de dos días y medio no es obligatoria: las notas que obtenga no contarán para mi título final. Pero ha sido invaluable en términos de adquirir experiencia práctica real y trabajar con los datos experimentales adecuados que mi grupo y yo hemos recopilado. En lugar de manejar datos teóricos inventados, estoy aprendiendo a dibujar una línea recta a través de puntos reales y aleatorios, lo cual es más difícil de lo que piensas.

Aparte de un día de inicio de curso, este ha sido el único contacto presencial que he tenido con otros estudiantes y profesores de mi carrera. Espero que la OU ofrezca más oportunidades de este tipo, ya que no hay nada mejor que compartir el amor por la física con otros estudiantes y recibir apoyo y orientación directa de los tutores. El aprendizaje en línea está muy bien, pero la ciencia es en el fondo un tema experimental, incluso si necesitamos que nos lo recuerden un vaso de precipitados inflado y una mesa de laboratorio empapada en ácido.

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
• Fuente: https://physicsworld.com/a/a-flaming-good-feeling-why-science-is-nothing-without-experiments/