Un ataque del 51% ocurre cuando un solo minero de la red o un grupo de mineros controla más de la mitad de la tasa de hash de una red blockchain. En teoría, esto permitiría al atacante impedir que se realicen transacciones en la cadena de bloques, alterar la secuencia de nuevas transacciones y potencialmente revertir transacciones pasadas (lo que se conoce como “doble gasto”) alterando los datos de la cadena de bloques.

Sin embargo, un estudio reciente indica que ejecutar tales ataques es financieramente inviable dentro de las configuraciones de seguridad actuales de Bitcoin y Ethereum.

No vale la pena atacar Bitcoin y Ethereum

Con referencia al 31 de diciembre de 2023, y considerando un precio de Ethereum de $2,279, un total de ETH apostado que asciende a 28.8 millones de ETH y un recuento de validadores de 899,840 validadores, CoinMetrics cálculos sugieren que un atacante necesitaría alrededor de 34.39 mil millones de dólares para ejecutar un ataque del 34% en la red.

Si el ataque comenzara el 31 de diciembre de 2023, el atacante necesitaría hasta el 14 de junio de 2024 para superar el umbral del 33% para obtener el control de la red.

Atacar a Bitcoin también resultaría igualmente descabellado. Los investigadores estiman que el atacante afrontaría unos gastos de producción de más de 20 millones de dólares, ya que necesitaría fabricar casi 40 millones de unidades del S9.

Utilizar el ASIC más potente disponible, como el próximo Bitmain S21, costaría alrededor de 5.6 millones de dólares en diciembre de 2023, aproximadamente una cuarta parte del gasto que implica utilizar el S9. Esta estimación se basa en un costo unitario de $2,240 y un volumen de producción de 2.5 millones de máquinas.

Si bien es más rentable que el enfoque “ingenuo”, la investigación afirmó que la fabricación con esta eficiencia y escala requeriría la cooperación con el fabricante. Sin embargo, el atacante probablemente encontraría problemas en la cadena de suministro y posibles represalias.

"Nuestros hallazgos sugieren que el estado actual de seguridad en Bitcoin y Ethereum hace que los ataques sean económicamente inviables y proporciona evidencia empírica del equilibrio de Nash en estas redes".

El estudio concluyó que las medidas de seguridad de Bitcoin y Ethereum han alcanzado un nivel en el que los costos y peligros relacionados con 51% de ataques superan significativamente los beneficios potenciales. Indica que las acciones hostiles se vuelven menos atractivas en comparación con estrategias alternativas como la participación honesta en la red o abstenerse de atacar.

El 51% de los riesgos de ataque se extienden más allá de las principales cadenas de bloques

La evaluación puede ser cierta para las principales cadenas de bloques como Bitcoin y Ethereum, pero no se puede decir lo mismo de muchas otras redes que han surgido en la última década.

Bitcoin SV, una cadena de bloques formada como una escisión de Bitcoin Cash y defendida principalmente por los empresarios Calvin Ayre y Craig Wright, experimentado tres casos de ataques del 51% en 2021. De manera similar, la criptomoneda Firo, menos conocida y centrada en la privacidad, anteriormente conocida como Zcoin, enfrentado una prueba similar. Incluso Ethereum Classic no lo fue ahorrado por actores deshonestos.