Con un pico enorme, ojos saltones, un cuerpo rotundo y una cola emplumada desproporcionadamente pequeña, el dodo es icónico por todas las razones equivocadas. El ave no voladora desapareció en el siglo XVII y desde entonces ha sido el símbolo de la extinción causada por el hombre.
Pero, ¿y si podemos traer de vuelta al pájaro icónico?
Recientemente, una empresa de biotecnología con sede en Dallas, Texas, llamó Biociencias colosales anunció un audaz plan para “des-extinguir” al dodo. Fundado por Harvard genetista george iglesia y empresario tecnológico Ben Lamm en 2021, la compañía tiene proyectos en curso para recrear el Mamut lanudo y el tilacino, un tigre de Tasmania.
El dodo ahora se ha unido a esta alineación. Al igual que en proyectos anteriores, resucitar al pájaro icónico requiere grandes avances en ingeniería genética, biología de células madre, úteros artificiales, y ganadería. Se debate acaloradamente si pueden encajar en un mundo completamente nuevo, 300 años después. Incluso si la tecnología funciona, la especie "pirateada" resultante plantearía una gran pregunta filosófica: ¿en qué punto parecerse genéticamente a un dodo equivale a resucitar la especie?
Pero para Colossal Biosciences, el desafío vale la pena.
“Un objetivo aquí es crear un animal que pueda estar física y psicológicamente bien en el entorno en el que vive”, dijo Dra. Beth Shapiro, miembro del consejo asesor científico de Colossal Biosciences. Shapiro, profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California, Santa Cruz, ha estado fascinada durante décadas con el ave extinta.
Otros expertos en el campo son cautelosamente optimistas, aunque solo sea por la atención prestada a la conservación. "Es increíblemente emocionante que haya ese tipo de dinero disponible", dijo el Dr. Thomas Jensen, fisiólogo de reproducción celular y molecular de Wells College, a Naturaleza. Si funcionará, agregó, aún está por verse.
Una caza de huevos genética
El extinción El libro de jugadas ya está diseñado.
Paso uno, descifrar el genoma del animal extinto. Paso dos, encuentra a su primo vivo más cercano. Paso tres, buscar diferencias genéticas y reemplazar el código de ADN del animal vivo con el de la especie extinta. Finalmente, produzca un embrión que pueda cobrar vida en una especie sustituta.
Sí, no es exactamente un paseo por el parque.
Gracias a Shapiro, Colossal ya ha clavado los dos primeros pasos. De vuelta en 2002, su equipo secuenció una parte del ADN mitocondrial del ave (ADNmt), que vive dentro de la fábrica de producción de energía de la célula, la mitocondria. Estos códigos genéticos se transmiten únicamente a través de la línea materna. Al comparar el ADNmt del dodo con el de sus primos vivos, el equipo perfeccionó el paloma de nicobar, un ave de color pavo real que vaga desde las Andaman indias hasta las Islas Salomón y Nueva Guinea, como su pariente vivo más cercano. Las dos aves compartieron un ancestro común hace aproximadamente 30 a 50 millones de años, escribió Shapiro en un estudio del 2016.
A principios del año pasado, anunció que su equipo había secuenciado el genoma completo del dodo de una muestra de museo, aunque los resultados aún no se han publicado en una revista científica. Al comparar las secuencias del genoma del dodo con las del Nicobar, ahora es posible buscar cambios en el ADN que definen al dodo y señalar los cambios genéticos necesarios para transformar un Nicobar en su primo extinto hace mucho tiempo.
Un dolor de cabeza aviar
Aquí es donde cambia el libro de jugadas.
En los mamíferos, el genoma editado, uno que se parece a la especie extinta, se trasplanta a un óvulo de su primo más cercano y se desarrolla en un embrión. Luego, el embrión cobra vida dentro del útero sustituto de una especie viva, un método similar a la clonación.
No funciona para pájaros.
La clonación de una especie requiere el acceso a un óvulo que esté lo suficientemente desarrollado para que pueda ser fertilizado. Esta etapa es difícil de capturar en las especies de aves. Luego está el problema de reintroducir un óvulo clonado en el cuerpo.
“Para implantar un embrión clonado, habría que extraer el embrión en desarrollo de un óvulo de cáscara dura en desarrollo dentro del cuerpo de la hembra y reemplazarlo con el embrión clonado, y esperar que el embrión se integre en la yema del óvulo y que todas las perforaciones no deforman el huevo ni dañan a la hembra”, explicó el Dr. ben novak, científico líder y gerente de programas de biotecnología para la conservación de aves en Revivir y restaurar, una empresa enfocada en rescatar genéticamente especies en peligro de extinción y extintas.
Colossal perfeccionó un enfoque diferente para la reproducción asistida: utilizar células germinales primordiales (PGC). Fieles a su nombre, estas células pueden transformarse tanto en espermatozoides como en células productoras de óvulos. La compañía planea extraer estas "pizarras en blanco" reproductivas flexibles del desarrollo de Nicobars y editar sus secuencias de ADN para que coincidan mejor con las del dodo utilizando herramientas como CRISPR.
Es una tarea difícil. La mayoría de las herramientas genéticas están optimizadas para las especies de mamíferos, pero las de las aves son muy escasas. Hasta ahora, los científicos se han esforzado por introducir un solo cambio genético en las codornices. Editar el Nicobar requerirá miles de cambios de ADN precisos simultáneamente.
Luego viene el desafío del sustituto. “Los huevos de dodo son mucho, mucho más grandes que los huevos de paloma de Nicobar, no podrías hacer crecer un dodo dentro de un huevo de Nicobar”, dijo Jensen. Él lo sabría: su equipo insertó PGC en huevos de gallina, creando pollos quiméricos que pueden generar esperma de codorniz (pero no huevos). Encontrar una posible coincidencia sustituta para una especie silvestre extinta es mucho más desafiante.
Dicho esto, el resto del proceso puede ser relativamente sencillo.
En los mamíferos, los fetos están fuertemente influenciados por señales y moléculas del útero materno. Todavía no podemos predecir cómo una especie extinta interactúa con su madre sustituta moderna durante el embarazo. En contraste, el huevo de ave es un ambiente relativamente aislado y el proceso debería ser más simple, predice Shapiro, porque “todo sucede en un huevo.”
¿Qué pasa si funciona?
Con el rápido progreso en la edición del genoma y las tecnologías reproductivas, el proyecto lunar de Colossal puede funcionar. Pero, ¿el animal resultante sería en realidad un dodo?
Para el Dr. Mikkel Sinding de la Universidad de Copenhague, debemos considerar tanto la naturaleza como la crianza. La genética es solo un aspecto que define a una especie; las interacciones sociales y el medio ambiente moldean aún más el comportamiento de una especie. Pero para un dodo "resucitado", "no hay nadie alrededor para enseñarle al dodo cómo ser un dodo", dijo. dijo.
Luego están las preocupaciones ecológicas. Incluso si el dodo conserva sus instintos naturales, sería devuelto a un mundo que no existe desde hace 300 años. El pájaro prosperó originalmente en Mauricio. Hoy, la isla se enfrenta a bosques en deterioro, Fugas de aceitey plásticos en sus aguas circundantes. ¿Sobreviviría un dodo diseñado en ese ecosistema? Y si no, ¿es ético criar a las criaturas únicamente dentro de un zoológico o en un entorno controlado únicamente para nuestro disfrute?
Estas preguntas aún no tienen respuesta. Sin embargo, los científicos esperan que el dodo pueda resaltar los problemas ambientales debido a su poder de superestrella. El proyecto podría ayudar a impulsar los esfuerzos para restaurar el ecosistema natural de la isla, incluidas las plantas endémicas y otros animales. En términos de tecnología, las lecciones aprendidas en el camino podrían cruzarse con la biotecnología y la medicina, por ejemplo, la reproducción asistida por PGC, en última instancia, con un alcance mucho más amplio que la eliminación de la extinción.
“Aquí hay un nuevo conjunto de herramientas potenciales, un nuevo conjunto de posibilidades y oportunidades”, dijo Dr. Ronald Sandler, director del Instituto de Ética de la Universidad Northeastern en Boston.
Crédito de la imagen: www.rawpixel.com/Henrik Gronvold
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- Fuente: https://singularityhub.com/2023/02/14/scientists-say-they-can-bring-back-the-dodo-should-they/
