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La Gran Barrera de Coral está experimentando niveles sin precedentes de blanqueamiento de corales, y se observan daños hasta 59 pies debajo de la superficie. EcoWatch es una plataforma digital que se estableció en 2005 en Ohio y se enfoca en publicar contenido de alta calidad con base científica relacionado con asuntos ambientales, incluidos problemas, causas y soluciones.

Según The Guardian, la Sociedad Australiana de Conservación Marina (AMCS) ha compartido imágenes de vídeo que indican que la parte sur de la Gran Barrera de Coral está experimentando blanqueamiento de corales en sus corales de aguas profundas.

Según un comunicado de prensa de AMCS, las imágenes revelan que el blanqueamiento está ocurriendo a una profundidad de 59.1 pies, que es la profundidad más profunda registrada en este evento de blanqueamiento masivo. Debido a las inusualmente altas temperaturas del mar, algunos corales están empezando a morir.

La Dra. Selina Ward, ex directora académica de la Estación de Investigación de Heron Island en la Universidad de Queensland, expresó su profunda tristeza por el actual evento de blanqueamiento, calificándolo como el más grave que haya presenciado.

Ward observó un severo blanqueamiento de coral en los 16 lugares que visitó en el sur de la Gran Barrera de Coral, y señaló que era el más severo que había presenciado en 30 años.

Desde 1992 he estado involucrado en el trabajo en el Arrecife, pero este actual evento de blanqueamiento masivo de corales ha sido particularmente desafiante para mí. La amplia gama de especies afectadas ha dificultado su lucha. Al observar las áreas blanqueadas, es evidente que existen numerosas especies que han sido afectadas, incluidas algunas que suelen ser resistentes al blanqueamiento. En general, no es agradable afrontar esta situación.

Datos de reconocimientos aéreos recientes revelaron que una parte importante del arrecife, alrededor del 75 por ciento, se ha visto afectada por el blanqueamiento en el evento en curso. La gravedad del blanqueamiento se clasifica en muchas áreas como "alta a extrema".

Las olas de calor marinas provocadas por el cambio climático pueden provocar que los corales se estresen y expulsen las algas con las que viven en simbiosis. Estas algas proporcionan color y energía a los corales, por lo que períodos prolongados sin ellas pueden provocar que los corales mueran de hambre.

Nuevas imágenes han revelado un blanqueamiento generalizado de los corales en los arrecifes del sur, con evidencia de un blanqueamiento severo también en las zonas centrales y septentrionales. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral ha realizado reconocimientos aéreos y recopilado datos sobre la magnitud del blanqueamiento. La Dra. Lissa Schindler, directora de campaña de AMCS, enfatizó la importancia de publicar mapas al público para mostrar la gravedad del blanqueamiento. Los estudios en el agua seguirán siendo necesarios durante los próximos meses.

Ciertas zonas de arrecifes de la región sur han experimentado temperaturas del agua más altas de lo normal durante un período de 14.57 semanas, superando el récord anterior de 11.8 semanas establecido en abril de 2020, según informan datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

La Gran Barrera de Coral está atravesando actualmente su quinto evento de blanqueamiento masivo de corales en solo ocho años, que es más severo que los eventos de blanqueamiento de 2020 y 2022. Los científicos temen que este evento de blanqueamiento pueda ser tan severo como el peor registrado en 2016. Esta situación sin precedentes se debe a prolongadas olas de calor marinas que el Arrecife nunca antes había enfrentado.

Según la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, estudios recientes de más de 1,000 arrecifes individuales revelaron que más del 50 por ciento están experimentando un blanqueamiento significativo, y menos del 10 por ciento experimenta un blanqueamiento extremo. Aproximadamente una cuarta parte de los arrecifes estudiados mostraron un impacto mínimo.

"Las especies de coral que alguna vez pudieron resistir las pasadas olas de calor marinas ahora están experimentando blanqueamiento. Estamos siendo testigos de la muerte de los corales debido a los altos niveles de calor, y anticipamos que esto afectará a múltiples especies de coral", afirmó Schindler en el comunicado de prensa. "La Gran Barrera de Coral es un símbolo mundialmente conocido, alberga numerosas especies y aporta 6 mil millones de dólares a la economía cada año. Si se tratara de un incendio forestal, sería declarado desastre nacional. Sin embargo, debido a que está bajo el agua y no es visible, no está recibiendo la atención necesaria por parte de nuestros líderes".

Schindler destacó la importancia de que la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral asuma un papel más significativo para abordar las amenazas al arrecife causadas por el cambio climático.

Consulte esta publicación de Instagram de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, compartida en su cuenta oficial @gbrmarinepark.

Según Schindler, el gobierno australiano necesita aumentar sus objetivos de reducción de emisiones para alinearse con el objetivo de limitar el calentamiento global a 1.5°C, lo cual es crucial para los arrecifes de coral. El objetivo actual de una reducción del 43% para 2030 no es suficiente, ya que solo se alinea con un escenario de calentamiento de 2°C, lo que conduciría a la pérdida potencial del 99% de los arrecifes de coral del mundo. Para cumplir su compromiso de proteger la Gran Barrera de Coral, el gobierno albanés debería apuntar a emisiones netas cero para 2035 y abstenerse de aprobar nuevos proyectos de combustibles fósiles.

Los problemas que enfrenta la Gran Barrera de Coral son el resultado del cambio climático causado por las actividades humanas. Es crucial actuar rápidamente para abordar y reducir la causa raíz del problema, como enfatizó Ward.

El reciente blanqueamiento plantea la pregunta de qué acciones se están tomando para evitar la pérdida del Arrecife. Hay una sensación de urgencia porque el tiempo se acaba y se deben tomar medidas inmediatas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Seguir permitiendo nuevos desarrollos de combustibles fósiles mientras se intenta salvar la Gran Barrera de Coral no es una solución viable. Es hora de pasar a la acción sin más excusas, tal y como afirma Ward en la nota de prensa.

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