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La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha verificado la ocurrencia del cuarto evento global de blanqueamiento de corales, destacando la grave amenaza que el cambio climático representa para los arrecifes de coral. EcoWatch, establecida en 2005 en Ohio, es una plataforma en línea enfocada en compartir información científicamente sólida sobre temas ambientales, incluidos problemas, razones y posibles soluciones.
Actualmente, el mundo se enfrenta a su cuarto evento global de blanqueamiento de corales, con la mayor parte de la Gran Barrera de Coral afectada. Según los científicos de la NOAA, este es el segundo caso de blanqueamiento masivo en los últimos diez años.
En las regiones del Pacífico, el Atlántico y el Océano Índico, se ha producido un estrés térmico generalizado que es lo suficientemente grave como para provocar el blanqueamiento de los corales. Esto ha sido monitoreado desde lejos por el programa Coral Reef Watch dirigido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Derek Manzello, responsable de NOAA CRW, anunció en un comunicado de prensa que ha habido un aumento notable en el blanqueamiento de corales desde febrero de 2023 hasta abril de 2024 en los hemisferios norte y sur de todas las principales cuencas oceánicas.
CRW utiliza datos sobre las temperaturas de la superficie del mar recopilados por la NOAA y otros satélites asociados desde 1985 hasta la actualidad.
Según Reuters, para que un evento de blanqueo se considere "global", es necesario que se produzca una cantidad significativa de blanqueo en las tres cuencas oceánicas en un período de un año.
CRW informó que a partir de febrero de 2023 se ha observado un blanqueamiento generalizado en los arrecifes de coral en más de 50 países y territorios.
El blanqueamiento ocurre cuando los corales se ven estresados por las altas temperaturas del agua, lo que hace que expulsen las coloridas algas que viven en su interior y ayudan a proporcionar nutrientes.
Manzello afirmó que más de la mitad de las áreas de arrecifes de coral en los océanos del mundo enfrentan actualmente altos niveles de estrés por calor que pueden provocar blanqueamiento. Esta información fue reportada por Reuters.
Al igual que el actual evento de blanqueamiento global, tres eventos anteriores en 1998, 2010 y 2014 a 2017 también ocurrieron durante el patrón climático de El Niño, lo que conduce a temperaturas más altas en la superficie del mar. Los efectos tanto de El Niño como del cambio climático han provocado que las temperaturas del océano alcancen niveles sin precedentes el año pasado.
Según Manzello, el blanqueamiento de los corales se produce con mayor frecuencia y gravedad a medida que los océanos de la Tierra se calientan. Esto puede provocar la muerte de los arrecifes de coral, lo que afecta negativamente a quienes dependen de ellos para su sustento.
Los arrecifes de coral en varias regiones tropicales han experimentado un blanqueamiento generalizado desde principios del año pasado. Este fenómeno se ha observado en lugares como Florida, el Caribe, el Pacífico tropical oriental, la Gran Barrera de Coral, Brasil, el Mar Rojo, el Golfo Pérsico, el Golfo de Adén y el Pacífico Sur.
La NOAA ha recibido informes de blanqueamiento extenso en varios lugares del Océano Índico, como Seychelles, Kenia, Tanzania, Mayotte, Tromelin y la costa occidental de Indonesia.
No todos los corales que experimentan blanqueamiento necesariamente morirán. Si las condiciones que causan el blanqueamiento mejoran, los corales tienen potencial para recuperarse.
Manzello afirmó que los arrecifes de coral enfrentan eventos de blanqueamiento más frecuentes y severos, lo que está reduciendo el tiempo que necesitan para recuperarse. Los modelos climáticos indican que entre 2040 y 2050, todos los arrecifes del mundo probablemente experimentarán un blanqueamiento severo anualmente.
A principios de este año, CRW agregó tres niveles de alerta adicionales a su sistema global de advertencia de blanqueamiento de corales para reflejar la creciente gravedad de las amenazas que enfrentan los océanos del mundo.
Los datos de CRW muestran que en 2024, un 80 por ciento de la Gran Barrera de Coral, un nivel históricamente alto, habrá experimentado estrés por calor que ha provocado el blanqueamiento de los corales. Este evento de blanqueamiento masivo en curso es el quinto que ocurre en los últimos ocho años en el icónico arrecife.
El Dr. Roger Beeden, científico jefe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, expresó su preocupación por el futuro de los arrecifes de coral, incluida la Gran Barrera de Coral. Mencionó que los arrecifes enfrentan desafíos importantes, pero los esfuerzos para protegerlos y preservarlos continuarán.
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