Das neue Jahr begann damit, dass die Daily Mail über eine virtuelle Vergewaltigung im Metaversum schrie, bei der die digitale Persönlichkeit eines 16-jährigen britischen Mädchens in einem immersiven Videospiel von einer Bande erwachsener Männer angegriffen wurde.

Es hieß auch Die britische Polizei untersucht den Fall, eine Premiere auf der Welt.

Viele solcher Fälle – und Ermittlungen – werden mit Sicherheit folgen und den Guardian dazu zwingen, sich lautstark zu fragen: Ist dies der Beginn einer dunklen neuen Zukunft? Dies ist nicht die dystopische Welt, die Aldous Huxley vor fast einem Jahrhundert geschaffen hatte.

Dies ist so real, wie die Realität nur sein kann, und wir leben in ihr – einer Welt, in der sich Avatare versammeln, wie in Neal Stephensons Science-Fiction-Roman Snow Crash aus dem Jahr 1992 dargestellt. Und übrigens stammt der Begriff Metaversum aus demselben Roman.

Psychotherapeutin Nina Jane Patel

Die Warnung war bereits da. Irgendwann im Jahr 2021 war die Psychotherapeutin Nina Jane Patel schockiert, nachdem drei oder vier Avatare sie im Metaversum, Metas virtueller Welt, angegriffen hatten. Sie nannte es einen „surrealen Albtraum“.

Patels Fall war kein Einzelfall. In der Vergangenheit wurde mehrfach über Fälle berichtet, in denen Menschen, insbesondere Frauen und Mädchen, gezielt angegriffen wurden.

Patel ist Mitbegründer von Kabuni und hat das Metaversum ausführlich erforscht. In einem exklusiven Interview mit South First spricht Patel darüber, wie solche „surrealen Albträume“, obwohl sie in einer virtuellen Umgebung auftreten, Auswirkungen auf die reale Welt haben.

Sie hebt auch die verschwommenen Grenzen zwischen digitalen und physischen Erfahrungen und die tiefgreifenden Auswirkungen hervor, die diese auf Einzelpersonen, insbesondere Kinder und Jugendliche, haben können.

Dieses Interview ist nicht nur ein Gespräch: Es ist ein Weckruf zum Handeln, an dem Eltern, Pädagogen, Gesetzgeber, Vollzugsbehörden, Technologieentwickler und die Gesellschaft als Ganzes beteiligt sind, um die potenziellen Gefahren im Metaversum zu erkennen und anzugehen. Hier Auszüge aus dem Interview:

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F: Was ist das Metaversum?

A: Es handelt sich um einen gemeinsamen Online-Raum, in dem sich reale und digitale Welten vermischen und so unterschiedliche Orte für die Interaktion zwischen Menschen entstehen. In diesem Raum setzt man ein Head-Mounted-Display auf sein Headset und betritt dann eine Plattform. Sie wählen Ihren Avatar aus und betreten eine soziale virtuelle Umgebung, in der Sie mit anderen Menschen interagieren, die als Avatare in einer digitalen Umgebung dargestellt werden.

Es gibt ein hohes Maß an Immersion, Präsenz und Verkörperung, wodurch sich die digitale Umgebung sehr authentisch, sehr real und zu einem fesselnden Ort zum Verbringen unserer Zeit anfühlt. Es vermittelt das Gefühl, dort in dem Avatar präsent zu sein, für den man sich entscheidet.

Es handelt sich nicht um eine neue Technologie, aber sie wird der breiten Gesellschaft erst seit kurzem zugänglich, und zwar im Rahmen der Möglichkeit, preisgünstige Headsets und Plattformen zu erwerben, die Umgebungen schaffen, die Sie, mich, unsere Kinder, unsere Familien und unsere Freunde dazu einladen, sich darauf einzulassen Umgebungen auf neue und aufregende Weise.

F: Während der jüngste Vorfall im Vereinigten Königreich möglicherweise der erste ist, der offiziell gemeldet wird, sind Sie ein Überlebender eines ähnlichen Angriffs im Jahr 2021. Könnten Sie uns etwas über den Vorfall erzählen, wenn Sie damit einverstanden sind?

A: Zunächst möchte ich den Mut dieses jungen Mädchens würdigen, das sich gemeldet und berichtet hat, dass sie angegriffen wurde, und angeboten hat, bei den polizeilichen Ermittlungen zu kooperieren, um die Täter zur Rechenschaft zu ziehen.

Ich begrüße wirklich ihren Mut sowie die Unterstützung ihrer Eltern und Betreuer, die dieses Gespräch mit der Polizei initiiert und dadurch noch mehr Aufmerksamkeit auf die Angelegenheit gelenkt haben.

Als also im Jahr 2021 hier in Großbritannien eine kommerzielle Plattform gestartet wurde, betrat ich wie viele andere den virtuellen Raum. Ich wählte meinen Avatar aus und ging in den Gemeinschaftsbereich, diesen Lobbybereich, wo es schnell zu einem Angriff auf mich kam.

Dabei handelte es sich um etwa drei bis vier männliche Avatare mit männlichen Stimmen, die mich zunächst verbal und dann sexuell angriffen und damit das fortsetzten, was ich nur als sexuellen Angriff auf meinen Avatar bezeichnen kann.

Ich habe versucht, in eine andere Gegend zu ziehen. Aber sie waren in ihrer Verfolgung unerbittlich. Es fühlte sich sehr zielgerichtet und aggressiv an.

Dann, im Jahr 2021, schrieb ich darüber und überlegte, ob es eines meiner Kinder gewesen wäre, eines meiner vier Teenager. Dieses Verhalten ist inakzeptabel. Dies ist nicht das, was die virtuelle Realität darstellen sollte. Mir wurde klar, dass ich mich zu Wort melden musste, genau wie dieses junge Mädchen es kürzlich getan hat, um meine Erfahrungen zu teilen und andere auf die möglichen psychologischen und physiologischen Schäden im Metaversum und zukünftige technologische Entwicklungen aufmerksam zu machen.

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F: Glauben Sie, dass es weltweit mehrere Menschen gibt, die ähnliche oder andere Angriffe erlebt haben?

A: Absolut. Dies ist nur die Spitze des Eisbergs. Ich bin Teil eines Forschungsprojekts mit der University of East London und der Middlesex University, bei dem wir Kinder und Jugendliche im Alter von acht bis 16 Jahren befragt haben. Ihr Feedback war besorgniserregend. Sie fühlen sich im Metaversum unsicher. In sozialen virtuellen Umgebungen stoßen sie häufig auf Missbrauch, Homophobie und Frauenfeindlichkeit, die sich entweder gegen sie selbst oder gegen andere richten. Sie fühlen sich nicht sicher. Es ist eine Tatsache, dass dies geschieht, und es wird nicht genug getan, um dies zu verhindern und unsere Kinder zu schützen.

F: Sie sind auch Psychotherapeut. Was wäre mit der Art von Trauma, die ein Kind erleben könnte?

A: Ja, die Technologie ist so beschaffen, dass sie die Grenzen zwischen der virtuellen und der physischen Welt zunehmend verwischt. Wir wissen, dass Kinder und Jugendliche auf sehr sinnvolle Weise mit der digitalen Welt in Kontakt treten können. Diese Verbindung kann positiv sein und ihnen helfen, mit Freunden in Kontakt zu bleiben, zu kommunizieren, zu lernen und andere potenziell positive Aspekte der Technologie zu nutzen. Sie fühlen sich jedoch auch emotional, mental und möglicherweise physiologisch tief mit ihren Avataren verbunden.

Es gibt Hinweise darauf, dass Erfahrungen in der virtuellen Realität physiologische Reaktionen im Körper hervorrufen, als ob sie in der realen Welt stattfinden würden. Unser Körper reagiert, als ob es real wäre, weil es sich lebensecht und authentisch anfühlt. Tatsächlich zielt das gesamte Design der Technologie darauf ab, die Realität so originalgetreu zu ersetzen, wie es unsere aktuelle Erfahrung zulässt.

F: Verfügen wir über genügend Gesetze, um mit solchen Vorfällen umzugehen? Worauf sollte sich der Gesetzgeber hier konzentrieren?

A: Nun, die Gesetze sollten sich an den Bedenken hinsichtlich der Ausbeutung und des sexuellen Missbrauchs von Kindern im Internet orientieren. Einige bestehende Gesetze könnten sich auf das Metaversum erstrecken, insbesondere in Bezug auf die Weitergabe von Bildern von Kindern und Jugendlichen bei sexuellen Aktivitäten oder Missbrauch. Diese Gesetze könnten auf das Metaversum angewendet werden.

Die Herausforderung liegt in der Bewältigung von Übergriffen oder Traumata, die in Echtzeit stattfinden und nicht textbasiert sind, sondern nonverbale Kommunikation erfordern und sofort geschehen.

Oft gibt es keine Beweise oder Mittel für eine polizeiliche Untersuchung. Darüber hinaus verfügt jede Plattform über unterschiedliche Mechanismen zum Blockieren und Melden solcher Vorfälle, was es für Erwachsene und noch mehr für ein Kind schwierig macht, mit Traumata in diesem Bereich umzugehen.

Dies führt oft dazu, dass diese Vorfälle unerwähnt bleiben und ein Teufelskreis aus Technologiemissbrauch und missbräuchlichem Verhalten aufrechterhalten wird, das Kinder schnell lernen und nachahmen. Dies ist ein wichtiges Problem in einem dreidimensionalen Internet, in dem wir vollständig in eine digitale Umgebung eingetaucht und präsent sind.

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F: Könnten Sie einige Tipps zur Identifizierung solcher Verhaltensweisen im Metaversum geben?

A: Erstens: Wenn Sie ein Kind oder ein Elternteil mit Kindern sind, ist es wichtig, sich gemeinsam mit Technologie zu beschäftigen. Verstehen und erkunden Sie mit Ihrem Kind neue Welten, sei es über ein Headset oder über eine Form der Bildschirmfreigabe auf einem separaten Gerät, damit Sie die Umgebung sehen können, was passiert und wer sonst noch da ist.

Beachten Sie, dass jede Plattform unterschiedliche Absichten für die von ihr gehosteten Aktivitäten hat. Einige sind mit dunkleren Absichten und negativen sozialen Implikationen konzipiert. Sie möchten sicherlich nicht, dass Ihre Kinder sich darauf einlassen.

Diese Werte können sich jedoch auch auf sozialere virtuelle Umgebungen übertragen, die uns dazu einladen, Freunde und Familie zu treffen.

Was oft passiert, wie im Fall dieses jungen Mädchens, ist, dass sich jemand auf einer Plattform unangemessen verhält und diese Verhaltensweisen, die in einer Spielumgebung belohnt werden könnten, in eine Umgebung überträgt, die nicht für diese Art von Aktivität gedacht ist.

Wenn Ihr Kind etwas Negatives berichtet oder Sie etwas Negatives erleben, nehmen Sie es ernst. Deine Gefühle sind berechtigt. Unterschätzen Sie nicht die Leistungsfähigkeit der Technologie und Ihre physiologischen Reaktionen darauf. Es ist wichtig, zu bestätigen, dass ein solches Verhalten inakzeptabel ist, sich zu äußern, es zu melden und die Täter zu blockieren.

Nutzen Sie die Mechanismen der Plattform, um zu zeigen, dass Sie dieses Verhalten für inakzeptabel halten.

Wir befinden uns in den Anfängen des Metaversums. Alle diese Plattformen lernen immer noch, wie man die Gemeinschaft am besten fördern kann. Sie verlassen sich darauf, dass wir als Einzelpersonen, Familien, Gemeinschaften und Gesellschaft sichere metaverse Umgebungen fordern.

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F: Gibt es für einen Benutzer im Metaversum eine Möglichkeit sicherzustellen, dass er über genügend Beweise verfügt, um sie im Falle eines Vorfalls vorzulegen und diese den Strafverfolgungsbehörden mitzuteilen?

A: Leider verfügt jede Plattform bei der Fülle an Plattformen für Spiele, Unterhaltung und soziale virtuelle Umgebungen über unterschiedliche Aktionsmechanismen. Die Blockierungs- und Meldemechanismen variieren je nach Plattform und auch der Meldeprozess ist, sofern verfügbar, unterschiedlich. Daher ist es in dieser Situation nicht praktikabel, pauschale Ratschläge zu geben.

Ich rate Ihnen, die Allgemeinen Geschäftsbedingungen jeder Plattform sorgfältig zu lesen. Besuchen Sie deren Websites, um zu erfahren, wie Sie vorgehen, wenn etwas schiefgeht, und wie Sie Vorfälle blockieren und melden. Wenn eine Plattform nicht über ein System dafür verfügt, ist es besser, dies zu vermeiden, da sie wahrscheinlich weder auf Sicherheit ausgelegt ist, noch negatives oder illegales Verhalten zur Verantwortung zieht.

Leider liegt die Verantwortung beim Benutzer, die Geschäftsbedingungen, Best Practices und Richtlinien der einzelnen Plattformen zu verstehen. Dies sollte nicht der Fall sein, insbesondere wenn man das Recht der Kinder bedenkt, zu spielen, zu lernen und frei von Schaden aufzuwachsen. Dennoch wiederholen wir immer noch die gleichen Fehler, die wir mit dem Internet gemacht haben, und schaffen eine weitere digitale Umgebung, in der Kinder sich selbst schützen und sich über negatives Verhalten Sorgen machen müssen, bevor sie sich voll und ganz auf die Technologie einlassen und sie genießen können.

F: Glauben Sie, dass weibliche Führungskräfte in die Politikgestaltung einbezogen werden sollten, insbesondere in die Technologieentwicklung und in der Branche selbst? Sollten ihre Stimmen bei der Entwicklung dieser Systeme stärker gehört werden?

A: Absolut. Leider gibt es beim aktuellen Stand der Technologie und Innovation nicht genügend Frauen, die an der Gestaltung, Erstellung und Festlegung von Richtlinien für diese digitalen Umgebungen beteiligt sind, mit denen wir uns in Zukunft alle beschäftigen werden.

Oftmals sitzt am Entscheidungstisch dieselbe stereotype Gruppe, der die notwendigen Erfahrungen fehlen, um über die besten Richtlinien für Sicherheit und Erfolg nachzudenken, was durchaus möglich ist. Es ist nicht die Technologie, die uns einschränkt, sondern das Ökosystem, in dem wir innovativ sind.

F: Gibt es noch etwas, das Sie unseren Lesern mitteilen möchten?

A: Ja, noch eine letzte Sache. Das Metaversum birgt zwar Gefahren, aber wenn wir als Eltern und Gemeinschaften die Werte, an die wir glauben, hochhalten, insbesondere in einer Welt, in der das Metaversum ein Diskussionsthema ist, müssen wir uns mit der Technologie auseinandersetzen.

Wir können es nicht ignorieren, denn diejenigen mit schlechten Absichten beschäftigen sich aktiv mit der Technologie und bauen sie weiter aus, und sie werden sich letztendlich durchsetzen, wenn wir nicht handeln. Als Frauen, als Eltern und als Verfechter einer gleichberechtigten Gesellschaft müssen wir uns engagieren, unsere Stimme erheben und ein besseres System fordern.